“派人去跟范公公打声招呼，让他在宫里照应一些。”

        御前大太监范德才，内廷十二监、四司、八局的掌舵人之一，连喻皇后、龚贤妃都要礼让三分的人。有他照应，可保季绾进退自如。

        金秋将至，梧桐落叶，飘落旋舞。宫廷甬道两侧，涓人低头洒扫，偌大宫阙可闻风吹枝叶飒飒声。

        季绾随春桃步入戒备森严的宫门，无意瞧见两道身影自宫门走出，后面跟着两排东宫侍卫。

        两拨人相对而行。

        在宫里谨慎驶得万年船，季绾是想目不斜视，却太过熟悉那道高挑身影，不禁慢了步子。

        同样远远瞧见她的沈栩慢了下来，目光黏在她的身上。

        短短几十日，谈婚论嫁的男女，在巍峨的宫阙相遇，成了陌路人。或许经年后会顶峰相见，也或许会有一方黯然离场。

        送沈栩出宫的馥宁公主顺着他的目光看去，扬起逐烟眉，“那女子是何人？”

        沈栩收回视线，“不认识。”

        “不认识还盯着人家瞧？”

        馥宁公主换下男装，穿了一身华丽长裙，发髻高耸，显然是精心装扮过的，醉翁之意不在酒。

        沈栩没回应，步子飞快，在与季绾擦肩时，未打招呼。

        馥宁公主小跑着追上去，腰间的银鞭流苏一晃一晃。

        季绾随春桃行礼，听春桃唤那女子“馥宁公主”。

        蔡恬霜小声提醒了一句，遇见的这位是皇室行四的公主，乃皇后所出，喜欢刑具，发脾气会去兵马司大牢发泄。

        春桃也小声提醒道：“德妃娘娘曾被这小祖宗气到郁结。姑娘切记，见之避之。”

        **

        回到沈家，季绾打算先去婆母那里打个照面，走进正房穿堂时，见曹蓉和潘胭正在烧饭，虽说是两人合力，实则是潘胭一人在出力，曹蓉坐在门口马扎上优哉游哉嗑着瓜子。

        见季绾走来，曹蓉点头一笑，从巴结讨好变得“敬”而远之，但不会像大嫂那样硬碰硬，最多背地里说几句风凉话，明面上过得去。

        潘胭对着门外扬扬下巴，“绾儿回来了。”

        书香门第出身的她，即便命运坎坷，待人接物仍是恭敬客气。

        季绾唤了声“二嫂、三嫂”，先去屋里陪乔氏说话儿，随后出来净手，给潘胭打起下手。

        曹蓉吐掉嘴里的瓜子皮，翘着小腿摇蒲扇，若有所思地盯着季绾忙碌的身影，有些摸不透她的心思。

        傍晚，君晟回来后，将两份房契递给季绾。

        季绾欣喜，让蔡恬霜将房契送去廖家，叮嘱她务必交到廖娇娇手上，至于债主要如何追债，那是鲁康洪该考虑的问题。

        君晟注意到少女踟躇在旁，意味深长地挑起剑眉，步上新房二楼，推开窗子，“要替他们答谢我？”

        站在后院的季绾仰起脸，仔细想了想，提裙跑上二楼，恭恭敬敬鞠了一躬。

        谁知，君晟却不买账，“诚意不够。”

        “怎样才算有诚意？”

        “没想好，先欠着吧。”

        “别，容我想想。”

        瞥了一眼不远处的躺椅，季绾拉住他的衣袖，牵引着向那边走去，纤细的手只敢攥住他的袖角。

        “来。”

        被牵住衣袖，君晟顺着力道迈开步子，在季绾的“安排”下，坐到躺椅上，又顺着她的意思躺下。

        季绾站在椅背后，双手按住他的侧额，温声细语地献起殷勤，“每日为朝事操劳，一定很累吧，我替你揉揉。嗯，闭眼。”

        说着，轻轻捂住他的双眼，无意感受到睫羽划过掌心的痒感。

        季绾趁机打量，被捂住眉眼的男人，鼻子轮廓更显挺立隆正，像精雕细琢的工艺品，往下的唇薄而色淡，给人以寡情淡漠的感觉，可向上扬起时又尽显风流，衬得人俊逸非凡。

        忽然，男人问道：“不开始吗？”

        “......马上。”

        意识到自己在窥视男人的容貌，季绾做贼似的撇了撇头，立即替他按揉起侧额，力道偏重，投入十二分的注意力，细致观察着男人的反应，见他从微蹙眉心到眉宇舒展，不由露出笑意，“力道可行？”

        君晟没有回答，不知是否睡着了。

        季绾继续按揉，一刻钟后刚要收回手，却被握住两只腕子。

        “继续。”

        季绾不自在地向回抽手，解释道：“不适宜久按，一刻钟刚好。”

        感受到女子细细的小臂自掌心抽离，君晟蓦地握住她的一双小手，“继续。”

        掌心摩擦的瞬间，一温一凉，不知刺激了谁的心跳。

        一双手被男人的大掌包裹，拇指指腹划过他掌心的纹路，季绾有些无措地讷讷开口，“好，你先放手。”

        女子的指腹再度落下，从攒竹、四白、到迎香穴，不轻不重，恰到好处。

        君晟闭目，胸膛震动有声，“我明日要与顺天府尹巡察大兴县的案件，需要三、五日左右。”

        季绾揉得手臂发酸，却任劳任怨没有偷懒，“好，家中事不必牵挂。”

        “辛苦。”

        知他说的是料理家事，而非按摩，手指快要抽筋的季绾板着小脸，煞有其事道：“不辛苦，我一点儿不辛苦。”

        即便没有睁开眼去瞧，也能从语气想象到她此刻的表情，闭目的男人仍没有喊停，“压榨”着她。

        **

        不知不觉，窗外雨丝片片，季绾更衣后坐在床边绞发，思忖着要不要再试试无需拨浪鼓的陪伴独自入眠。

        想了想，她拿出拨浪鼓细细抚摸，满眼温柔。

        泛旧的小玩意儿，在她这里，千金不换。

        可最终，还是被她放进床柜里。

        做好心理上的自我疏导，她掀开被子躺进去，板板正正仰躺，十指交缠覆在小腹上，可直至漏尽更阑，也无睡意。

        辗转须臾，听到窗外闷雷滚滚。

        季绾胆子不算小，唯独惧怕打雷，她翻身趴在枕头上，下巴枕着小臂，犹豫片刻，打算下楼去叫蔡恬霜上来陪自己。

        可刚走到旋梯口，就见书房门前倚着的人。

        “还没睡......？”

        君晟身穿雪白中衣，肩头披着件外衫，墨发半绾，丝丝缕缕搭在肩头，在银芒电闪中，褪去清雅，如墨夜中的魅，瑰容昳貌。

        他问：“去做什么？”

        没好意思承认自己胆子小怕雷电，季绾讪讪道：“我睡不着，去找恬霜说说话儿。”

        君晟稍一点头，目视女子步下旋梯，又悻悻然折返回来。

        蔡小夫子被熟识的人戏称为街溜子，贪玩得很，时常在夜里走街串巷，这会儿不知跑去哪里，还未回来。而馨芝忙碌一个白日，在沈家当牛做马，季绾不忍打扰她休息。

        对上君晟的视线，季绾故作镇定，“夜深了，大人还要起早，安置吧。”

        怎料，君晟却淡笑了声，戳破了她的窘迫，“你怕雷电。”

        俗话说，揭人不揭短，季绾不但被揭短，还被“嘲笑”。

        少女不禁睨了一眼，转身走向东卧。

        笑什么笑。

        难得在季绾身上感受到娇蛮，君晟垂眸，不知在想什么，随后提步跟上前，走进了本该属于他们的喜房。

        没想到他会跟进来，季绾有些防备，但更多的是无措。

        这本就是他们的房间，她没理由逐客。可，名义上的夫妻私下里同处一室，也于理不合。

        “大人有事吗？”

        “注意称呼。”

        季绾抿抿唇，看着君晟勾过一把椅子坐在床边，抱臂合眼。

        似打算无声的......陪伴。

        季绾愣在原地，领会到他的好意，微微蹙眉，遽然，一道惊雷划过夜幕，炸开在天际。

        轰隆作响。

        季绾没再拒绝这份好意，坐在床上踢掉绣鞋，用被子将自己包裹成粽子。

        时辰一点点流逝，二人静谧无言，还是君晟打破沉默，淡淡问道：“打算干坐到雨停雷歇？”

        闭目的男人睁开眼帘，桃花眼被紫电映亮眼尾，妖冶得过了头，且坐姿端正，令人赏心悦目。

        季绾不能免俗，多觑了几眼。

        打从记事起，就没见过比君晟更为俊美的男子。

        但也单单是对男子皮、骨之相的欣赏。

        “我睡不着。”说着，她拿出拨浪鼓捧在手里，笑着解释道，“需要这个伴睡。”

        君晟仍保持着端坐，从她手里抽出拨浪鼓，捻转在指尖。

        鼓槌敲打在鼓面上，发出咚咚的声响。

        “睡吧。”

        季绾凝着他修长的指骨，听着咚咚的声响，不知为何，莫名心安，她拥着被子躺在床上，没好意思放下床帐，面朝里，闭上眼。

        许是身旁的男子太过端方，难以与卑劣挂钩，季绾暂时卸去心防，很快入眠。

        均匀的呼吸，轻拂卷翘的睫毛，纤细的背影，映入男人的眼底。

        君晟放下拨浪鼓，弯腰看向侧躺的女子，发现她将一只脚踢踹出被子。

        那只小脚还不及他的手掌长，握在手里细腻光滑，宛若羊脂白玉。