几人循著官道继续南下，途经唐河、泌阳..
数日以后，已进入豫、鄂交界的桐柏县境。
一路行来，倒也平安无事，的确也怪，在这几日中，既未发现“南岳魔女”方面有任何花样，就连小梅、小桃二女也没再送信来，这种出奇的宁静反而令人有些不安。
“火猴儿”和“孟氏双英”等人都是老江湖，好康则是绝顶聪明之人，所以，除了花小猫少不更事以外，其余众人都隐隐觉得这种反常的宁静，必然是在孕育著一件大的事情，即将发生与来临。
沿途过街穿镇，他们也曾处处留意，除了在茶楼酒肆，听人谈及有人在大批搜购灯笼以外，可以说再无半点新奇之事。
就以有人搜购灯笼来说吧，这件事也已相传了半个多月，无啥稀奇古怪，自然也不用太多顾虑。
终于，在各人小心谨慎中，于一个黄昏时分走进了桐柏县城，并找了家名叫安顺的客栈住了下来。
桐柏，位于豫、鄂交界桐柏山脉的北麓，虽属山野小县，但由于乃是豫、鄂二省交道要冲，倒也差强人意。
几人一进入桐柏县城，就觉得气氛有些不大对劲？
好康虽然略有所感，但他艺高胆大，在这些通都大邑都未出事，难道在这种山野小县还能出事么？因此，未予太多注意。
这时孟宗兰正在房内洗澡，好康与花小猫两人却正在饮茶谈天。
孟宗竹站起来笑道：“小兄弟陪你的好哥哥聊聊，我与你师兄出去走走就来..”
好康抬起头来问道：“二位发现有甚么不对么？是否要兄弟同去？”
“火猴儿”摇摇头道：“现在还没看出甚么名堂，我们只是去去就来，如今孟姑娘正在洗澡，小兄弟到底年纪还小，这里也需要人照顾，好少侠也就不要麻烦了，在此稍坐，我们立刻就会回来。”
好康道：“二位快去快回，我们等你们回来吃饭。”
孟宗竹道：“知道了..”他们走了出去。
花小猫皱眉说道：“不知他们发现了甚么事情？就这么急著要去。”
好康道：“一定是发现了甚么不寻常，才急著去察看一下..”
花小猫又复问道：“他们这去会不会出事？”
好康摇摇头道：“不会，你放心，他们都是经验丰富的老江湖，你
不用为他们耽心。”
这当儿，忽然有人说道：“你们在谈甚么呀？这样有劲。”两人侧头望去，只见孟宗兰穿著宽松舒适的衣衫走了出来。
接著，从厅外飘来“火猴儿”的声音道：“我说会有事情就果然有事情吧，这一趟跑得不冤。”
孟宗兰迎上前去，道：“大哥，发生了甚么事啦？”
孟宗竹扬了扬手，肃容说道：“这是我在街上一处墙壁上撕下来的两张布告，好少侠，你拿去看吧..”
“火猴儿”也接口道：“哼，想不到‘黑河四凶’竟出这种花招。”
原来他手上拿著一红一绿两张纸片，上面还写的有字。
好康伸手接过，匆匆打开来一瞧，只见第一张红纸上写著：“号外、号外，‘黑河四凶’挑战好康，乃是一场惊天动地的生死决战，欢迎参观。”
后面写著，时间：五月初三日黄昏时分，地点：桐柏山绝命崖前。
好康看了以后淡淡一笑，接著又看第二张绿纸，大字标题是：悬灯十万盏，只为猎取人头一颗。
再看内容，写的是：字谕好康小儿，有种就来绝命崖前与老夫兄弟放手一搏，红衣大凶谨启。
好康将两张广告看完，仅只莞尔一笑，却并没生气。
“火猴儿”道：“我这还有两张，请少侠一并过目。”
好康顺手接了过来，先看第一张，只见上面写著：忘八蛋的好康，只要你龟儿子敢来，老子定会把你揍扁。下面记名却是黑衣二凶。
好康刚一触目就剑眉一挑，颇有怒意，但旋又静下心来，洒然一笑，随即继续看第二张，写的是：小杂种好康，老子们要向你小子报仇，你敢来么？下面记名则是黄衣三凶、白衣四凶。
好康看完以后淡然一笑，全都放在身边的茶几之上。
“孟氏双英”见好康并没生气，甚感意外，不禁彼此互相望了一眼。
孟宗兰毕竟忍耐不住，问道：“好哥哥，他们这么骂你，难道你不生气么？”
好康摇了摇头，笑道：“本来我是有些生气，但一见他们提到报仇，我的气也就消啦。”
孟宗兰好奇道：“那为甚么？”
好康继续含笑说道：“‘黑河四凶’名气那么大，据说除了那次与‘西狂’的缠斗受了挫折之外，从来就没有失败的纪录..那次败在我手中，自然心有不甘，才会对我辱骂！”
花小猫笑道：“要是我打架打输了..”
孟宗兰道：“你就不骂？”
花小猫道：“谁说我不骂，保证骂得比他们还凶！”
好康道：“就是啰，相对的他骂得愈粗鲁，就证明他们那次输得愈惨，我是赢家，又何必与他们计较呢？”随又补充一句道：“再说，就算我现在生气，除了徒伤心神以外，于事又有何补？”
孟宗竹哈哈一笑道：“就凭老弟这种涵养，已非常人能及，佩服，佩服。”
孟宗竹问道：“五月初三就是明天黄昏时分，你是否前往赴约呢？”
好康皱皱眉道：“如果他有书信正式约斗，小弟当然前往，但如今只凭这几张广告怎能全信？万一他们只是一种恶作剧哩？”
“火猴儿”肃容说道：“可能是真的，刚才我们兄弟曾听许多人说那绝命崖就在出南门不远，约只二十余里，并说自前天夜里起，那里就灯火满山，光亮一片，照耀得宛如白天一般。”
孟宗兰哈哈笑道：“直到现在我们才晓得那些灯笼原来是他们派人搜购的，那的确是大手笔，居然要点上那么多灯笼！”
好康嘿嘿一笑道：“前次在那地牢之中，由于没有灯光，漆黑一片，大概他们自认输得太冤，所以这次特别细心准备，多加灯火，说起来那几个老小子也天真得紧。”
这当儿，忽听厅外有人说道：“好少侠和‘孟氏双英’等人都住在这几间房中，前面是间大厅，看来他们还没睡，你就自己进去吧。”
接著，厅外人影一闪，一人已跨步走了进来。
花小猫突然虎的一下站了起来，冲上前去，左手一把抓住那人衣领，右手一扬，喝道：“你小子真不怕死，还敢自己送上门来？”
正要掴那人两个耳光，忽觉手腕一紧，已被好康一把握住，道：“小兄弟，不要鲁莽，先听他说说看。”
这时大家方始看清，原来这人竟是“泥鳅”章铁丘。
花小猫将手一松，喝道：“说，你小子跑来这里想干甚么？”
“泥鳅”章铁丘躬身说道：“小人是奉‘黑河四凶’之命，为好公子送战书来的。”忙从怀中摸出一封信来，双手奉呈过去。
好康一面拆信，一面笑道：“怎么，阁下又换了新主人，不跟红莺姑娘啦？”
章铁丘脸色一红，赧然答道：“自从那次与我们堂主失散以后，小人就东奔西走，四处流浪，后来盘缠用尽正在没法，却突然遇到黑衣三侠..”
花小猫怒道：“呸，明明是三凶偏要说成三侠，真不要脸！”
好个章铁丘，挨了骂还能脸不红，气不喘，平平静静继续道：“承他老人家抬爱，荐与红衣大侠，为他们临时担任一下总管，奉命各处搜购灯笼，才算混了碗饭吃哩。”
好康忍不住笑道：“看不出你还会钻门路，不论走到哪里都还身受重任，能当上‘黑河四凶’的总管也真不简单啊。”
“泥鳅”章铁丘也有点神气道：“说起来少侠别要见笑，这还是幸得前次那只种羊，才使小人与黄衣三凶结下善缘，否则，哪有这好机会？”
好康更加笑道：“你所说的种羊，就是那只癞皮狗么？”
众人忽然想起前情，全都哈哈大笑起来。
花小猫却边笑边道：“我如有机会遇到黑衣三凶，就一定将你以癞
皮狗冒充种羊而烤给他吃的事告诉他，非把你这个总管职务敲掉不可，我看你小子还能再混？”
“泥鳅”章铁丘摇头笑道：“这个不劳你小少爷费心，小人这个总管职务原本就是暂时的，现在已将这封信送到，小人的任务就全部已了，再说为那几个喜怒无常的凶神恶煞办事，迟早会把命都玩完，小人已经辞职不干啦。”
好康早已将信看完，说道：“你回去对四凶等人说，明日黄昏时分，我好康定会准时前来绝命崖赴约，这次请他们多加小心就是。”
章铁丘躬身一礼，口中应了声是，匆匆出门而去。
章铁丘刚刚一走，小梅、小桃二女却匆匆走了进来。
今夜二女脸色极为不好，既似颇有怒意，而眉宇紧锁，又似有满腹心事。
同时三人一来就各人坐在一张椅上，一声不吭，像是很生气的样子。
众人互相望了一眼，也都没有作声，半晌，好康才问道：“两位姑娘是怎么哪？为何这样不高兴？”
小桃只回过头来狠狠瞅了他一眼，仍然不想答话。
小梅却冷哼一声道：“问你自己啦，哼，还要别人来说么？”
好康微微一怔！茫然说道：“问我？我怎么哪？在下是哪里得罪二位哪？”
小桃回头白了他一眼道：“你若是真正得罪了我们，倒并不重要，可是，你却在跟你自己过不去，则就实在使人难以原谅了。”
好康更加不解，问道：“姑娘，你更把我弄糊涂了，我怎么跟自己过不去？”
小梅却接口说道：“红莺姊姊前次临去时再三请求你，希望你对武当派人手下留情，哪晓得你还是把他们全都杀啦。”
好康皱眉说道：“你们确认那些武当道士真是在下杀的么？”
小梅气道：“他们奉命守关，而你就是闯关之人，不是你杀的那会是谁？你可知道么？你这样一来，不但为我家小姐增加了很多麻烦，而且为你自己今后惹来了无穷的后患么？”
好康随口问道：“甚么后患？”
小梅双眉紧锁，气道：“如今江湖上已放出了风声，说你是一个新起的魔头，武当派已在召集门下所有弟子，并向少林、峨眉两派求援，准备大肆出动三派菁英，务必要将你缉捕归案..哼，你还蒙在鼓里哩。”
“火猴儿”侯通及“孟氏双英”等人全都是大吃一惊！
花小猫却立刻争道：“人又不是我好哥哥杀的，他们怎么这样不讲道理？”
小桃瞪了他一眼，道：“你懂得甚么？少林、武当为我国武术正宗，素有泰山北斗之尊，历代能人辈出，历千百年而不衰，门人弟子千千万万，遍布全国各地，如今两派这一联手，再加上峨眉这股力量，天下谁能敢当？”
这小妞个性真怪，每次只要花小猫一说话，她总会乘机接腔，而且一开口就是责备语气；她倒不是故意要与花小猫作对，相反的她对他是相当友爱关怀，而是她自认要比花小猫大，故意装得要比他懂事得多。
花小猫由于是个男孩，有时固然让著她些，但也不愿经常吃她这一套，也是怒目一瞪，口齿微动，正要反唇相讥，却见好康摇摇手道：“兄弟，不要说啦，既然武当、少林都是名门正派，我相信他们也一定明辨是非，不会乱来，如果他们不先了解事实真相，而一定要找麻烦，那也只有斗他们一斗了..”
小梅接口说道：“甚么真相？你杀了他们派中重要人物，难道别人就不该报仇么？”
好康大笑说道：“报啊，就让他们冲著我小子好康来好啦，‘东邪’
父女摆下十关都敢闯，还在乎多些秃驴老道么？”
小梅、小桃两人更加生气，却又不知说甚么好？
孟宗兰却在旁笑道：“两位姑娘误会了，武当派人的确不是我好哥哥杀的。”
小梅气道：“纵然你们也帮他说话，可是，有谁会相信？”
孟宗竹干咳一声道：“不论两位姑娘是否相信，在下觉得仍然要将真相对两位姑娘说明，然后再请二位设法告知你家小姐，至于今后如何做法，由你们小姐自己去决定好啦。”
小梅点点头道：“既然如此，就请孟大侠说吧。”
好康仍是满脸忿色，道：“孟大哥，她们已经先入为主，认定了是我，你纵然费尽唇舌，他们肯听么？甚么名门正派？甚么‘五异人’？
甚么‘东岳才女’？全都是一个模子出来的，假冒伪善，骨子里都只是想唯我独尊，独霸武林，容不得任何强过他们的人。”
小梅、小桃两人被骂得脸色铁青，孟宗竹回头将好康瞪了一眼，回头向著二女说道：“事情是这样的..”接著就将那晚发生之事，详详细细的说了一番，最后并道：“不论时间地点都不相符，所以武当派那五位道长的确是玉蝠杀的，好少侠只是背了黑锅。”
二女先是皱眉怔了一怔！后来却转忧为喜道：“假若真是这样，那我们立刻飞鸽传书通知我家小姐，如果由小姐出面向武当派人解释，也许还有转机..不过，这样一来，我家小姐与‘南岳魔女’之间的仇恨结得更深了，今后双方可能真的要大干起来啦。”
孟宗兰问道：“那为甚么呢？”
小梅随口说道：“原因很多，一则我家小姐要对武当派人有所交代，这件事既然是玉蝠干的，我家小姐自然要找‘南岳魔女’算账。”
但见她深深吸了口气，又道：“再说，‘南岳魔女’胆大包天，竟敢把红莺姊姊捉去啦。”
厅内众人俱都大吃一惊！
好康皱眉问道：“那是甚么时候发生的事？”
小梅说道：“大概快一个月了，听说‘南岳魔女’恐怕玉蝶对付不了‘黑河四凶’，就亲自赶来协助，哪知她只走到中途，就听说我们已将百蝶园破了，那时她正好遇到红莺姊姊，一怒之下就把红莺姊姊擒去，中途回去了。”
孟宗竹问道：“这消息你们又是如何知道的呢？”
小桃却抢著说道：“前次我们合作挑了百蝶园以后，红莺姊姊不是先走了么？哪知她带著小李、小杏、小菊等人走到半途就听到这消息，立刻就派小菊、小荷两人赶来，要银凤姊姊也一同前往营救红莺姊姊，于七日以前红莺姊姊也赶去啦。”
花小猫点头说道：“难怪今天只有你们两人前来哩，现在可有消息么？”
小梅摇摇头道：“红莺姊姊已去了七、八天，至今还没任何消息，
还不知道情况如何哩..唉，真急死人，将来还不知怎么得了。”
孟宗竹问道：“‘南岳魔女’将红莺姑娘擒去南岳衡山了么？”
小梅摇摇头道：“衡山虽然是‘南岳魔女’的总坛，但听说近一年来，‘南岳魔女’为了行动方便，却打造了一艘华丽巨船，经常行驶于长江中上游，红莺姊姊却被关在那巨舟之中。”
好康叹了口气道：“我不该将那块墨玉交给红莺姑娘之手，一定是‘南岳魔女’听到消息以后，才生觊觎之心，唉，是我害了她。”
孟宗兰又继续问道：“这消息你们小姐知道了么？”
小梅点点头道：“昨日中午我们接获银凤姊姊的飞鸽传书，一方面要我们转告好公子，于后日清晨前往桐柏山区的大复山顶，赴约闯第三关，‘西狂’独狐老前辈在那里专候公子大驾，一方面则是告诉我们，小姐已知红莺姊姊被擒之事。”
众人听得又是大吃一惊！道：“啊，后日清晨就闯第三关，而且还是‘西狂’守关，像这样匆促，好少侠如何受得了？”
好康却淡淡一笑，道：“不要紧，反正在下已准备硬拚几场，杀他个痛快！”
孟宗兰皱眉道：“你连番恶斗，虽是铁打的身子也会累坏啊。”
好康仍是忿然，道：“小子好康无缘无故遇到一个‘散花仙子’，从此卷入一场是是非非，既然躲不了，就只有咬牙干到底啦！”
孟宗兰又道：“可是，你明天晚上还要跟四凶拚斗..”
小梅、小桃两人问道：“你们在说些甚么？怎么又扯到四凶身上去了？”
“孟氏双英”等人即将“黑河四凶”为了报仇，于明日黄昏时分在绝命崖前约斗好康之事全部讲了出来。
柳眉微皱道：“难怪我们刚才进这家客栈时，看见一人的背影，有些觉得眼熟哩，原来就是‘泥鳅’章铁丘，真是料想不到。”
小桃甚为关心的问道：“好公子，不论‘黑河四凶’或是‘西狂’，都将是两场石破惊天的硬战，而又连接在一起，你能接得下来么？”
好康忽然朗朗一笑，豪兴勃发，道：“当初好康答应闯关之时，就准备你家小姐将十道关卡连成一气，哪知后来却是这么零星分散，如今难得有此机会让好康放手一搏，那就试试看吧！”
说完向室外喊了店小二来，吩咐道：“去多准备一些热水，我要好好泡个澡..”
明天就要对“黑河四凶”一场硬仗，好好泡个热水澡可以消除疲劳，恢复体力，众人当然不会打扰他。