权去生道促，忧来死路长。

        怀恨出国门，含悲入鬼乡。

        隧门一时闭，幽庭岂复光。

        思鸟吟青松，哀风吹白阳。

        昔来闻死苦，何言身自当。

        翌日一早，雨浥清尘，风流云散，雨过天青，清风拂面，更显宜人。

        “天麓道院”之“无为阁”内，李探花正与黄不群品茗论道，怱闻门下来报，太子刘启求见。黄不群乃请示探花祖师，嘱引来“无为阁”。

        太子刘启率皇孙刘胜及周亚夫徐步人内，宾主坐定，刘启作揖叙礼道：

        “父皇昨日回宫，因惊骇过度吓出病来，无法亲自登门拜谢李神仙，乃下诏命刘启来宣，并口谕不需行君臣之礼，本宫就此宣诏了。”

        黄不群当即备妥香案，太子刘启从锦盒内恭敬捧出圣旨，朝西顶礼後展开，琅琅宣道：

        “奉天承运，皇帝诏曰，敕封李探花为‘浪荡孽神’护国神仙，入宫供奉，逍遥天下，并赐紫金令牌一面，上刻‘如朕亲临’，代天巡狩，见官加一级，刘氏王孙、天下官吏如有不法，先斩後奏，直接面圣，钦此。”

        李探花接过圣旨及“如朕亲临”紫金令牌，朝西向长安一拜，纳入怀中。

        太子刘启恭声道：

        “父皇已经下令彻查‘狩猎场谋反事件’此次蒙难，幸得李神仙大展神威，英勇救驾，方得脱离，李神仙於我刘姓家国功同再造，父皇曾亲口许诺割分一半江山，特命本宫与神仙商议分割事宜。”

        李探花闻言，急忙起身，拱手道：

        “千万不可！我乃修道之人，喜欢逍遥自在，况且当今圣上是有道明君，天下得以大治。

        要拿江山把我拴住，我才不干！”

        太子刘启一再称谢，转朝黄不群施礼道：

        “此次谋反得以平定，‘黄子’老前辈居功甚伟！皇上有令，御赐黄金万两，表彰大功，并命本宫前来恭请担任‘护国法师’之职。”

        黄不群不亢不卑，捋须微笑道：

        “老夫以传道授业为职，不谙庙堂筹算之策，倒是……”

        太子刘启接道：

        “请‘黄子’老前辈赐教！”

        黄不群一望李探花，神色肃然道：

        “这‘护国法师’一职乃辅弼圣上，任重道远，不可等闲。张勃道长英才俊彦，足智多谋，道行高深，可膺此重任。”

        李探花频频点头，神情俨然。

        太子刘启大喜，朗声道：

        “太好了！本宫定当禀报父皇，另日拜奉。”

        黄不群道：“如此甚好。”

        转向李探花恭敬道：

        “禀探花祖师！於礼节上，您应随太子殿下回宫面圣，表示敬领恩宠。”

        太子刘启喜上眉梢，忙接道：

        “父皇很想见李神仙一面，待会儿请李神仙与本宫同銮回宫面圣！”

        黄不群不矜不躁，笑道：

        “太子殿下！采花祖师生性放荡下羁，赤子真情，如有不符宫廷礼节之处，还请多包涵！”

        太子刘启哈哈一笑，道：

        “‘黄子’老前辈放心！昨日已见识过了，绝不见怪＋李神仙能与本宫同行，是我朝大幸！”

        刘胜见宣旨已毕，相谈甚欢，忙道：

        “恭喜李小哥……不！应称‘护国神仙’，逮著操控‘僵尸战士’之人，不知问出口供没有？圣上已命在下和周亚夫彻查此事。”

        李探花顽皮本性又起，朝周亚夫眨眨眼，笑道：

        “周老哥！前些日子替你拆字，说道宫中太监有个姓‘吴’的，还记得吗？”

        刘胜及周亚夫一怔，对望一眼，心有灵犀，同声喊道：

        “太监总管吴承庭！”

        太子刘启不知玄机，问道：

        “胜儿、亚夫！什么拆字？跟太监总管吴承庭有何关联？”

        周亚夫露出佩服的神色看看李探花，连忙把前日拆字之事向太子刘启详细说了一遍。刘胜忍不住时时插嘴，赞叹李探花能知未来，是个道地的活神仙。

        太子刘启听得趣味盎然，频频望向李探花，直竖拇指赞不绝口，更是信服三分。

        幕後指使已知，大家又密议一番，如何诱出主谋，来个迅雷不及掩耳，铲除祸根。

        文帝寝宫不时传出嫔妃啜泣声，皇帝病情似不乐观，一连数天没有临朝听政，指令丞相申屠嘉视事，更叫满朝文武百官臆测纷纷。

        日落风生，弦月隐翳，似带几分愁怨。

        太监总管吴承庭趁夜出宫，直趋城北“陇西侯府”。

        窦长君正在府中密室与二十多位公卿及各部参事共商大事，见吴承庭进来，手中捧著一个黑巾包裹，怔了一下，见吴承庭面带微笑，心中稍宽，连忙上前叙礼。

        “吴总管辛苦了！可有什么消息？”

        吴承庭故作神秘，只是微笑，将包裹放置桌面，打开来，竟然是个便器。

        刹时，满室骚臭薰人，众人不由掩鼻皱眉。窦长君却顾不得臭味，捧著便器往内探视，哈哈大笑。

        “诸位大人快看！刘桓的粪便中有大量鲜血，并夹杂著绿色黏液，这是僵尸毒性发作的症状，证明他已病人膏盲，来日无多。天助我也！我已联络诸多志同道合的各地王侯，不日兴兵，只待刘桓一死，即登大位。”

        太监总管吴承庭连忙卑躬屈膝，谄媚道：

        “恭喜窦爵爷！……不！恭喜皇上！”

        窦长君喜形於色，乐不可支，环顾室内，大笑道：

        “哈哈！朕有今日，吴总管及各位大人内应之功不可没，只待登基，必定论功行赏，加官晋爵。”

        众人一听，个个喜上眉梢，纷纷上前恭贺，乐得窦长君笑不拢嘴，直如已登大宝。

        哪知道螳螂捕蝉，黄雀在後？外面夜色中人影幢幢，履声橐橐，三千御林军已将“陇西候府”围个水泄不通，指挥的正是“中山靖侯”刘胜。

        寝宫内传出皇上口谕，宣窦皇后、长平公主刘嫖、太子刘启及李探花、任天娇觐见。

        面圣诸人皆形容哀凄，大小太监见此情况，都噤若寒蝉，大气不敢吭一声。

        皇后遣退大小太监，一行人尚未跪拜请安，乍见皇帝刘桓已掀被而起，神采奕奕，拉著李探花双手，笑道：

        “小李神仙！怎么样？寡人扮得还像吗？这两天跟你相处言谈，感染不少赤子气息，心情豁然开朗，有如时光倒流，年轻的感觉真好！”

        雍容华贵，母仪天下的窦皇后也抿嘴而笑，道：

        “皇上诈病不起，也教妾身粗服乱头，实不雅观；但是皇上快乐似少年郎，也感染妾身回忆起年轻岁月，这些都要谢谢小李神仙了！”

        “听皇孙谈起酒楼邂逅情景，令人啼笑皆非，听说已经流传整个长安城呢！现在竟要这批乱臣贼子嗅闻秽物，也只有你想得出来，好计，好计！”

        “哈哈！哈哈哈……”想到得意处，皇帝更是开心，笑了一阵，又道：

        “李神仙的计谋可真是如假包换的仙人放屁，不同凡响啊！哈哈！哈哈哈……就臭死那班贼人吧！”

        文帝刘桓抚掌拍床，大笑不已。

        皇帝也有可爱的一面，皇帝也有草鞋亲，只是平日为维持威严，不得显露罢了。如今被李探花的赤子之心揭去了外衣，回归常人的面貌。

        长平公王刘嫖两泓秋水清澈照人，望著李探花，也跟著轻笑不止。

        窦皇后及太子刘启见皇上如此开怀，也都笑出声来，一家和乐融融。很久没有如此快乐了，内心皆感谢李探花带来幸福的天伦乐趣。

        窦皇后高兴之余，明眸生辉，望著李探花，说道：

        “小李神仙已封为‘护国神仙’，要不然收个螟蛉义子，常陪身边，岂不快哉！”

        任天娇聪明伶俐，马上跪地说道：

        “皇后娘娘！不知肯收我这个螟蛉义女吗？”

        窦皇后乐在心头，急忙扶起任天娇，看看文帝刘桓，眉飞色舞，欣然道：

        “本后求之下得！以後有神仙女婿撑腰，放眼天下，谁还敢欺负本后呀！”

        文帝刘桓先是一怔，接著笑容满面道：

        “是！是！恭喜皇后，朕也不差呀！得此神仙做乘龙快婿，以後拉拔一下朕当神仙去，把皇位让给启儿，乐得清闲！他有个神仙义弟，江山还怕不稳固？还是皇后贤德，好福分，慧眼识神仙啊！”

        窦皇后娇嗔道：

        “哼！皇上现在才夸妾身，想当神仙就少接近那些蚀骨吸精的狐狸娘们，可别忘了，我有个捉妖的神仙女婿喔！”

        窦皇后真是得意洋洋，意气风发。

        任天娇再拜，双颊羞红道：

        “禀母后！我还有个孪生姊姊，还望您玉成。”

        窦皇后直道：

        “好！很好，神仙女婿啊！就选个黄道吉日，皇上与本后作主，把两位乾女儿名正言顺的嫁给你，玉成这件双凤配神仙的美事吧！”

        长平公主刘嫖拉著任天娇双手，评头论足的直夸个不停。

        太子刘启有个神仙妹婿做靠山，当然是求之不得，江山是稳坐了。

        闲聊片刻，太子刘启说道：

        “禀父皇！乱臣贼子现在应该就擒了，供出幕後的主谋後如何处置？”

        汉文帝刘桓恢复帝王尊严，龙颜一凛，冷冷道：

        “派兵讨伐，罪诛九族，决不宽贷！”

        李探花不慌不忙道：

        “皇上且慢！苍天有好生之德，千万莫动干戈，要不然百姓就要流离颠沛，民不聊生了！”

        汉文帝一怔，忙问道：

        “小李神仙，有何锦囊妙计？”

        “在下认为再称病几天，我有一计，可以兵不血刃，除此大奸。周亚夫是个将相之才，可派他历练一番……”

        李探花与太子刘启商议除奸大计，汉文帝听得龙心大悦，频频点头叫好。

        东方未白。

        周亚夫背负锦盒包裹，与任天娇各骑汗血宝马，朝“信阳夷王”刘揭的领土国界绝尘而去。

        “信阳九王”刘揭帐内得报自称王爷侄女名任天娇的女子及一位青年求见，一时愕然，随即遣散正在沙盘推演的将领，留儒生谋士费长房在侧，另一位人士隐於帐後，方命守卫快请主帅帐内相见。

        任天娇与周亚夫进得帐来，立即趋前万福拜安，刘揭赐坐，命卫士奉茶。

        刘揭鹰眼炯炯，灼视周亚夫片刻，转为温和，看著任天娇，慈祥微笑道：

        “阿娇！真是女大不中留，滞留外头不回家，原来选了个乘龙快婿，嗯！这也难怪，什么时候由刘伯作主，风风光光的办场喜事呀？这位公子风度翩翩，器宇轩昂，人中之龙，不知如何称呼？”

        任天娇闻言，骤然清泪盈眶，凄楚道：

        “刘伯伯！侄女受辱了……好恨啊！”

        刘揭愕然，随即离座，恨声道：

        “谁吃了熊心豹子胆，敢欺辱你？快说，老夫定将他挫骨扬灰！”

        费长房在旁，躬身道：

        “任小姐，当今天下谁有这种本领使你受屈呢？”

        刘揭一怔，忙道：

        “是啊！凭阿娇的本事，谁惹得起，快说！这家伙是谁？老夫倒想会会！”

        任天娇还在抽抽噎噎，周亚夫起身作揖，恭声道：

        “禀王爷！在下周亚夫，陪任小姐前来，正与此事有关；归根究底，欺侮她的是‘皇帝’刘桓！”

        刘桓乃当今天子，事有蹊跷，刘揭急退三步，手指周亚夫道：

        “你是刘胜身边的人……阿娇！别上他的当！房先生，杀了他！”

        话未毕，费长房已掠身而出，“云袖乾坤”绝技迸发，澎湃罡气涌向周亚夫。

        任天娇娇叱一声，急拍玉掌，罡劲似锥，旋移了费长房袖劲，转向周亚夫座椅，椅子爆碎扬灰，余劲却震得她脸色发白，“蹬！蹬！蹬！”退了三步，好霸道的“云袖乾坤”！

        “刘伯伯！我不依，先听周亚夫说，再计较不迟。”

        刘揭脸色转缓，指著周亚夫道：

        “说！到此所为何事？是刘胜指使你来行刺本王？”

        周亚夫惊魂未定，战战兢兢，嗫嚅道：

        “刘王爷！天大的误会，小人到此是报喜讯的，请摒退左右，有大事禀报。”

        刘揭一呆，忙挥袖袍道：

        “费先生不是外人，有话快说！”

        周亚夫稍作调息，不卑不亢，道：

        “禀王爷！小的携来刘侯爷手函一封，请您先过目！”

        刘揭无言，看後递给费长房。

        费长房鹰瞵鸮视，炯炯然似要望穿心事，冷道：

        “没错！确实是刘胜的官印，密函假不了，但他没有理由造反呀？刘桓一驾崩，刘启登上大位，他就是当然的太子殿下，为何出此下策？”

        周亚夫视正息匀，不疾不徐道：

        “王爷！容在下向您禀明：

        第一，‘狩猎场事件’侯爷救驾立了大功，却没有得到任何赏赐，证明刘桓刻薄寡恩，也说明侯爷地位有动摇危机。

        第二，刘桓命在旦夕，太子刘启懦弱无能，但身体健朗，如登帝位再活个几十年没有问题，侯爷即使顺利立为太子，要当多久呀！况且刘启也是仗著窦皇后及长平公主刘嫖的羽护才当上太子的，刘候爷没有这种靠山。

        第三，在‘陇西侯’窦长君密室内抓到的一干人士，密审之下供出与王爷有切身关联，於是侯爷当场下令诛杀，却私放了窦长君，侯爷乃有借重王爷之意，以此输诚啊！

        第四，侯爷有感李探花救驾有功，极力推荐封为‘护国神仙’，没想到李探花这小子知恩不图报，竟然见色忘义，玷辱王爷侄女任小姐。侯爷得知任小姐与王爷关系匪浅，特别思谋，要送王爷一份大礼。

        下过，刘侯爷在密约上已有说明，提出一个条件，要王爷秘密杀了窦长君，好平分天下，表示您的诚意！因为此人成事不足，败事有余。”

        话音未了，虎帐後面板出一人，竟然就是窦长君，气急败坏，忿然变色厉指周亚夫，哇哇叫道：

        “臭小子！满口胡言，没想到我在刘王爷处尽说他的好话，他在暗地里却要我的命！这还有天理吗？”

        刘揭愕了一下，摆摆手阻止窦长君说下去，淡淡说道：

        “窦侯爷别慌！我们是老交情了，只听周亚夫片面之词，老夫岂会相信！”

        费长房此时插嘴，冷然道：

        “话虽如此，不是刘胜亲口，怎能轻信，说不准周亚夫偷盖了刘胜的官印，蒙骗了任小姐，是朝廷的密探呢！”

        窦长君一闻费长房声援，脸色阴霾稍缓，哼道：

        “费先生所言极是！这小子不是好东西，任小姐别受骗了！”

        费长房接道：

        “李探花这小子古灵精怪，深谙道门法术，行事又不按常理倒是不可小觑。王爷要谋大事，此人恐怕才是障碍，不可不防。”

        提起李探花，刘揭就忿恨难消。

        “就是这个李探花坏了大事，要下然‘狩猎场起义’早已成功，本王早就称孤道寡了！”

        周亚夫笑而不言，解下背上包裹，置於桌面，肃手说道：

        “禀王爷！刘侯爷为了取信於您，送了个大礼，请打开锦盒看看？”

        刘揭不以为然，冷道：

        “刘胜有何礼物珍逾拱璧，值得老夫观赏？”

        周亚夫笑道：

        “不妨看看！”

        刘揭揭开锦盒，先是一楞，继而哈哈狂笑，目射精光，喜道：

        “好！太好了！这份礼物值得刘胜换取半壁江山！”

        窦长君与费长房大奇，赶忙探头来看。

        这一看，费长房也大笑出声，眼神炯炯，朗声道：

        “恭喜王爷！此人一除，王爷大事成矣！”

        窦长君一见，顿时面如土色，急道：

        “李探花的项上人头！这……刘王爷，人头可能是假，千万别上当！”

        刘揭冷哼一声，使了个眼色。

        费长房骤然卷出“云袖乾坤”，直拍而去。

        “啊……”惨叫声中，“陇西侯”窦长君痴肥的身躯已然摔出三丈开外，“噗！”地一声，脑浆迸散，死於非命。

        刘揭看也不看窦长君一眼，不屑道：

        “真是个成事不足，败事有余的窝囊废！李探花的人头可假，天下人人欲得的‘道门至尊令’都不晓得，真是绮襦纨绔，死不足惜！”

        任天娇举袖抹泪，心有余恨，委曲道：

        “刘伯伯！是我牺牲色相才杀了此獠的，皇帝任他胡为，才是罪魁祸首，刘伯伯要为侄女作主！”

        刘揭拍拍胸脯，信誓旦旦：

        “阿娇放心！刘伯伯一定杀了狗皇帝，替你出这口怨气，也只有你如此深明大义，才宰得了李探花，这是大功一件啊！”

        周亚夫见大计已逞，却不苟言笑，一副忠心为主模样，问道：

        “禀王爷！密约何时何地签订，请王爷赐告，在下好回报侯爷！”

        刘揭思虑片刻，断然道：

        “周亚夫！回去转告刘胜，七日後黄昏，就在临潼之东鸿门见！”

        周亚夫连忙打揖施礼，恭敬道：

        “敬领尊示，周亚夫一定转奉侯爷。”

        任天娇神色黯然道：

        “刘伯伯！李探花的人头请交给我带回去向师父禀明，再乱刀剁为齑粉，方消我心头之恨，我也要恳求师父劝您一臂之力，除掉那狗皇帝！”

        “好！很好！人头任你处置，只要有‘道门至尊令’，伯伯就可号令天下道门弟子了，等於掌握江湖万教为我效命！”

        刘揭笑颜逐开，目送任天娇及周亚夫离去，手握“道门至尊令”，冷笑一声：

        “神仙是我，帝位自是探囊取物！”

        转身招呼费长房共商大计。

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