公元1206年，斡难河畔，铁木真部落的聚居地。

        大漠上，蓝得刺眼的天空下黄沙莽莽，在正午的烈日下颜色亮丽、不可逼视。

        铁木真－－后来的成吉思汗的部落处在这片沙漠边缘的绿洲上，旌旗招展，铁甲从容，一切似乎都在他威严的目光注视之下。当他在帐中眯起细长的眼睛望出去的时候，滚滚烟尘里依稀可见波涛一样奔腾的骏马和灌木一样飞扬的马刀。

        铁木真在等待额吉刺部奉献的美女到来。他今年42岁，正在壮年，他和他的部落在激烈的蒙古人部族残杀中脱颖而出，成为日益强大的一支。在漠上草原中，与王罕和札木合的部落鼎足而三，成为举足轻重的力量。

        额吉刺部在蒙古各部族中以出美女而出名，部落中的男子相对其他部落明显柔弱，所以只能依附其他部落生存。这一次是铁木真打跨了额吉刺部的保护者－－塔塔尔部，占领了额吉刺部，所以额吉刺人不得不献出美丽的少女以换取部族的生存。实际上额吉刺人之前已经献过两次少女了，但是不知为什么，铁木真汗竟然将奉献的美女和来送行的人一起杀掉。所以这第三次奉献对额吉刺人至关重要，

        因为暴怒的铁木真汗是人见人怕，前不久他就曾经把世仇的塔塔尔部高过车轴的男子全部杀掉。

        所有人都很好奇，这次送来的人会如何美丽，是否会盖过铁木真汗新收的两个妃子－－塔塔尔部的美丽姑娘依速甘和也遂。听说这次送来的是额吉刺部酋长的爱女讷木仑。讷木仑今年十八岁，从小就是个美人胚子，长大后更是活色生香，艳名远播。额吉刺部中用黄金的成色来评定美女的等级，在美女如云的额吉刺部评为20K以上的也不过一百多人，而超过23K的只有五个，讷木仑是目前唯一一个24K的顶级美少女。据说她的皮肤象羊乳，眼睛象黑玉，嘴唇象红宝，见过他的男子都为她的美貌神魂颠倒，还有其他关于她的很多故事广为流传。

        人们都在等着，可是越等越失去耐心，眼看日已过午，而讷木仑还不见踪影。

        日影慢慢西斜，黄昏将至，铁木真汗已经在帐中开始暴躁地饮酒，显见已经失去耐心。众人心里不禁为迟到的讷木仑捏了一把汗，也为额吉刺部涅一把冷汗。讷木仑不知是什么原因耽搁了行程，但是最有可能的是在大漠中遇到盗匪，或者更糟糕，被其他部族的人抢走。这种事情在大漠的蒙古各部落中司空见惯，铁木真汗的母亲珂额仑就是这样抢来的，而铁木真的妻子薄儿帖也曾经被别人抢走。

        但是不论讷木仑遇到什么，等待这个娇生惯养的尊贵女儿的似乎都是悲惨结局。即使她能够赶到这里，看现在铁木真汗的不耐烦，那也是前途堪忧。

        太阳快要落山的时候，西面天际的落日余辉中渐渐现出剪影一样的装饰华丽的车马，仿佛是从天界走来。车马越走越近，最后在聚居地前面停了下来。这辆华丽的马车就是铁木真汗派去接讷木仑的，所以来的一定是她。车上的帘幕低垂，挡住了人人艳羡想要一睹为快的美丽面孔。车前坐着一个少年，满脸灰土。可是居然没有护送的人？还是他们都死光了？

        不管如何，讷木仑是到了。可是铁木真汗却在此时醉倒，不省人事。看来讷木仑只有等待明天铁木真酒醒之后再见了。

        没有铁木真汗的许可，谁也不敢接近他们。无人上前迎接，显然也出乎车上少年的意料。不过他明显既不惊慌，也没有面对主宰部落的敬畏；这么大胆的人，别说是十几岁的少年了，即使是在壮年的额吉刺人中也少见。少年镇定地从马车后面拉下帐篷，就在众人的眼皮底下忙碌，渐渐地，一顶小帐篷搭建起来。帐篷就建在斡难河边，晚风徐徐吹来，斡难河秀丽的景色尽入眼底。少年显然以前多

        次做过这项工作，否则光凭力气，是难以一个人搭起帐篷来的。

        一个纤细苗条的身影从车上下来直接进了帐篷，一顶宽檐的帽子和檐下的轻纱遮住了众人的视线。可是围观的众人依然对刚才见到的纤腰惊叹不已，虽然还没有见到容貌，但是讷木仑的身材已经让人倾倒。

        帐篷里面传来讷木仑娇柔的声音：“额亦都，你也累了，今天不要干活，早点儿睡吧。”

        额亦都？铁木真手下四杰之一的木华黎心里奇怪，额亦都是讷木仑的弟弟，额吉刺部只有十六岁的少主。为什么额吉刺部的酋长会派他来？难道送来一个女儿还嫌不够，连儿子也要送来做人质？而且他虽然满脸灰土，看不清长相，但是眼神黑亮，异常灵活。如果姐姐是个美人的话，那么弟弟也不会差到哪里去。

        额亦都现在正有条不紊地忙着生火，应了一声却不停手。火生好了动手做饭。

        天已经黑透了，围观的人群散去，纷纷返回自己的帐篷。木华黎没有和众人一样离开，一直观察额亦都。这个少年手脚麻利，半点也不象养尊处优的人。

        仿佛感觉到木华黎的注视，饭做好时额亦都抬起头来一笑，露出一口整齐的白牙，趁着黑色的面孔，分外鲜明：“将军饿了吧？请来一起吃好吗？讷木仑姐姐，饭做好了。”

        蒙古人素来好客，尽其所有招待客人是很平常的事。所以木华黎对额亦都的举动倒不觉得奇怪，可是滑稽的是本来是额亦都他们远来是客，现在怎么反过来由额亦都来招待他？木华黎接过额亦都递过来的烤羊腿，还在迟疑的时候，额亦都已经在另一只烤好的羊腿上切下一大块递入帐篷中。

        木华黎静静地吃羊腿，额亦都也不说话，自顾吃完，收拾好东西之后，就拿了一条毛毡铺在地上，随即倒下。木华黎觉得奇怪：“你为什么不在帐篷里睡？

        现在虽然是盛夏，可是后半夜还是很凉的。”额亦都轻轻笑起来：“因为我要避嫌疑。”“避什么嫌疑？你们不是姐弟吗？大汗不会怪你们共寝一帐的。”“我们不是亲姐弟。我是被收养的。”木华黎张口结舌：“你为什么告诉我？许多被收养的孩子都想隐瞒身世呢。”“因为这个秘密是瞒不住的，如果铁木真汗看中了讷木仑姐姐，必然会详细调查她周围的人，那么他早晚会知道。我不想给讷木仑姐姐惹祸。”额亦都看着木华黎，闪亮的黑眼睛清澈如斡难河水。

        虽然初次见面，木华黎已经一见如故地喜欢上了这个坦诚率真的少年。被收养的孩子？那么他有什么故事？他的亲生父母是谁？又怎么会被额吉刺部的酋长看中？派他来护送讷木仑，是不是因为他不是亲生的？他们一路来吃过多少苦？

        为什么从他满脸灰土的脸上还能看见天真的笑脸？

        疑问一大串，可是还没有完，木华黎心里还在暗暗替他们姐弟俩担心，今天大汗已经生气了，明天会不会杀了他们？另外大汗会看中讷木仑吗？她只有十八岁，才跟大汗最小的儿子拖雷同龄。也许大汗只喜欢象薄儿帖、依速甘和也遂那样的成熟女人，而对跟儿子一样大的少女没有兴趣，即使她们是处女。其实在大汗前两次杀死送来的少女时，手下的众将就在如此猜测了。如果真的是这样，那么明天这个美丽的少女，还有这个无所畏惧地少年也许就要身首异处了。恐怕谁也无法挽救这样鲜活灿烂的生命，今夜是她们这一生的最后一夜吗？不，虽然大汗已经决定的事情极难更改，但是这一次，他要趁还没有作决定之前，做一次努力。虽然没见到讷木仑，但是单看额亦都的表现，他就要试一次。

        这一夜木华黎睡得并不安稳，他梦到了额亦都闪亮的黑眼睛。第二天一大早，天还没亮，木华黎就赶到铁木真的大帐，想赶在大汗一起来就进言，希望可以多少可以帮额亦都一点儿忙。木华黎没想到，铁木真已经起来了，而且他显然来的不是时候，因为大汗正在为宿醉后的头疼发脾气，在大帐中困兽一样走来走去。

        铁木真一见木华黎，大喜：“你来得正好，我头疼发闷，正要出去走走。”

        木华黎无奈，只好先陪铁木真出帐，心里在思量怎样开口找个机会劝说大汗。