时隔三年，艾伦重返术士学院。
预想到了冷遇，却没料到冷清。
南北两大群岛联邦开战，至今已经半年。
随着战况日趋激烈，术士学院被迫停课。
各系导师带着学生，大多奔赴前线参战。
整个术士学院，显得冷冷清清。
潘森武馆，也是人去院空。
潘森导师、大师姐和二师兄，都不在家。
从前一起学艺的门徒，也都不见了踪影。
日暮黄昏，残阳如血。
艾伦穿过寂静的武馆庭院，回到宿舍。
推门进屋。
眼前熟悉的摆设，使他不由陷入回忆。
许久，方回过神来。
艾伦抹了抹桌椅，指尖沾染微尘。
可见直到不久前，还有人打扫过。
也许，导师和师姐，一直盼着自己回来。
艾伦叹了口气，动手打扫房间。
擦拭得窗明几净，反而倍感孤单。
艾伦坐在窗边，掏出通讯本，联系亲友。
除了潘森父女和塔夫曼，安格尔、费林和朱莉，也不在“传讯术”的通信范围之内。
艾伦微微皱眉，压下失望的情绪。
只好给关系不那么近的熟人发信。
指望能打听到关于亲友下落的消息。
等了一上午，只有两条回信。
先回信的是马文，伽尼萨家族的少爷。
当初艾伦去魔石岛执行任务，就是替这位大少爷“打工”。
如果不考虑马文和他小妹的不伦关系，以及谭雅师姐夹在当中的尴尬处境，艾伦对这位伽尼萨家族的大少爷，印象还可以。
马文的回信，比较客气。
坦言自己这会儿正忙，无暇多聊。
明天上午，抽空来武馆拜访艾伦。
见面之后再详谈。
第二封回信，更是令艾伦意想不到。
海伦特，居然还在学院！
这个觉醒了魅魔血脉的女孩，算是艾伦穿越到术士世界以来，经历的第一个女人。
正是在海伦特的调教下，艾伦彻底认清了术士世界的残酷本质。
一切力量，源于血脉。
血脉通过繁殖来传承。
繁殖，又与性密切相关。
就这样，力量与性，紧密的结合在一起。
男术士兴之所至，一个响指，就能魅惑码头上偶遇的少妇，带走当做泄欲工具。
完全不顾自己的一时兴起，会给对方的家庭造成多么沉重的灾难。
女术士，相中偶遇的帅哥，才不管你有没有恋人，是否洁身自好。
一个眼神递过去，最好乖乖听话。
你有骨气？
这很好，但是毫无意义。
踩断你的脊梁骨，如同踩死一只蚂蚁。
下船以后，艾伦进入潘森武馆学艺，海伦特回到魔兽分院进修。
之后的日子里，两人又约会过几次。
都是海伦特花钱买欢，艾伦提供令她满意的服务。
在艾伦的客户清单里，她属于优质客户。
海伦特算不上富婆，但身材、容貌和技巧都属一流。
与她相处的时光，艾伦感觉很愉快。
两人的关系很微妙。
比一般的炮友更亲密，但还达不到恋人的程度。
海伦特手头不宽裕的时候，他总会爽快的打折，偶尔记账也可以。
收到海伦特回信的当天下午，艾伦就见到这位久违的老朋友。
与三年前相比，海伦特看起来更成熟了。
还是一身靓丽的红裙，化了淡妆，风姿绰约。
“我今天刚回来。”艾伦给她倒茶，“家里没什么好招待的，陪我喝杯茶，聊聊天吧。”
“咱俩还真是有缘。”
海伦特捧着茶杯浅笑，红唇泛起诱人的光泽。
“你晚回来一天，就见不到我了。”
“你也要上前线了吗？”艾伦随口打听。
海伦特摇头，脸上没了笑容。
叹了口气，她主动说起艾伦更关心的事。
“你的导师、师姐和师兄，一个月前跟随伽尼萨家族的拉胡尔长老出征，支援前线。”
“去了哪个岛，我也不清楚。”
“费林和朱莉，之前在蘑菇园驻守，如今还在不在蘑菇园，不得而知。”
“至于安格尔……”海伦特欲言又止。
艾伦抬头，目光落在她的脸上。
“安格尔，怎样了？”
“大约两年前……我是说秘境中的时间。”
海伦特放下茶杯，缓缓开口。
“我在学院的秘境中，见过安格尔一面。”
“虽说当初在船上，有过一些不愉快，毕竟是老朋友，于是我就想过去打招呼。”
“可是……我很快就注意到，他身边站着一个盛气凌人的金发美人。”
“帕梅拉？”艾伦轻声问。
“就是那位大小姐，院长的宝贝孙女。”
海伦特苦笑。
“帕梅拉的眼睛，仿佛湛蓝的匕首，冷冰冰的盯着我，令我禁不住头皮发麻。”
“彼此都是女人，我当然明白她的意思。”
“帕梅拉，我惹不起！”
“况且为了安格尔，也不值得招惹她。”
“于是连招呼都没打，灰溜溜的走了。”
“从那以后，我就没见过安格尔。”
“后来听说他生病了，也不知近况如何。”
艾伦陷入沉思。
安格尔体质虚弱，偶尔生病，也不意外。
帕梅拉是个很凶残的女人不假，毕竟是安格尔的未婚妻，应该有好好的照顾他吧？
叹了口气，艾伦心里又多了一份牵挂。
海伦特喝了口茶，轻声打破沉默。
“艾伦，你本不该回来。”
“这场战争，北边已经筹备了很久。”
“南岛联邦，仓促应战，没有胜算。”
“你是平民出身，没什么家世背景，回到学院，待不了几天就会被派到前线当炮灰。”
“如果你不想接受这样的命运，干脆明天跟我一起走，去远离战火的地方躲起来。”
艾伦闻言心头一动。
压低嗓音，试探着问：“你是……北边的？”
海伦特点头承认。
正如艾伦怀疑的那样，海伦特，其实是北岛联邦安插在南岛术士学院的间谍。
她在学院登记的家庭背景，都是精心伪造出来的。
“我的全名是海伦特·德蒙斯，你可听说过北边的德蒙斯家族？”
德蒙斯……
似乎是北岛联邦最著名的恶魔术士家族，艾伦有所耳闻。
难怪海伦特觉醒的是魅魔血脉！
“我出生于德蒙斯家族一支旁系，因为血统优秀，资质不错，从小被送到本家培养。”
海伦特轻声向艾伦透露自己的身世。
“十四岁时，本来应该进入南岛学院的，正巧家族高层打算派遣间谍来南方，我这种旁系子女，平时没机会抛头露面，更容易伪造出身，于是就被选中了。”
海伦特幽幽地说。
“其实，当初我是不情愿来的，但我没有选择的余地。”
“服从家族安排，还有机会立功受赏，不肯乖乖听话，无非血池里添一具尸体，给深渊蛆虫加餐。”
海伦特说的平淡，艾伦却听出深深地无奈。
“无论如何，现在你终于可以回家了。”
祝贺海伦特获得解脱之余，艾伦也禁不住暗自皱眉。
斯潘娜和海伦特这样的卧底，南岛术士学院里还不知道有多少。
整个南岛联邦，早已被敌对势力渗透的跟筛子一样，难怪开战以来，连吃败仗。
“艾伦，你的修为，现在是什么程度？”
“三阶后期。”
“不是吧？！”海伦特吓了一跳，立刻追问：“你一定是进入过秘境！待了多久？”
“差不多四年。”
银月秘境加蘑菇园，满打满算就两年。
艾伦多说了一倍，还给自己降了一阶。
即便如此，还是深深震惊了海伦特，眼中满是疑惑。
“当初入学时，你还是高等学徒，我已经一阶后期。”
“我在学院苦练两年，加上秘境修行四年，如今的修为，也才刚达到三阶后期……”
“我是上等资质，每天都用魔石辅助冥想，进步速度已经算很快的了。”
“你明明只有中等资质，为何修为提升速度比我更快？实在是不合常理！”
艾伦早就觉察到，自己融合出来的血脉，修行速度特别快。
但听了海伦特的质疑，才意识到不是一般的快，而是快的离谱！
在这种情况下，还拿运气好当借口，就太不礼貌了。
“离开学院，我偶获奇遇，血脉二次觉醒，还得到一支补天剂，如今也是上等资质。”
听他这么一说，海伦特稍感释然，接着打听：“你二次觉醒的血脉是？”
“魔豹人，食人魔和兽化人的混血种。”
“厉害！难怪你这些年来进步这么大！”
“回家以后，我将进入‘血池秘境’修行。”
“一年之后，等我出关，咱俩再比一比，谁的修为更高！”海伦特兴冲冲地说。
艾伦摇头一笑。
“我没你那么争强好胜，能活到战争结束，就得感谢祖灵保佑了。”
“是啊，你还要去前线……”
海伦特眼中浮现一丝同情。
打开储物袋，递给他一枚带有德蒙斯家徽的指环。
“实在混不下去，就去北边，凭这枚指环作为信物，投奔德蒙斯家族。”
“以你如今的魔豹人血脉和上等资质，必定会得到我们家族的重视！”
艾伦略一沉吟，接过她递来的指环，不动声色地检查。
确认上面没有设置追踪标记之类的手脚，还不放心。
悄然开启“他心通”，窥探海伦特此刻的真实想法。
面对敌国间谍，谨慎很有必要。
读心结果，却令艾伦暗觉惭愧。
海伦特是间谍不假，对他却是一片赤诚，不含丝毫利用之心。
对于真心实意的朋友，艾伦从不小气，取出一支冻龄剂，回赠海伦特。
海伦特不愧是大家族出身，一眼就认出冻龄剂的价值。
感动地笑了笑，眼中多了几分柔情。
“临行之前，我想跟你留个纪念。”说着，便掏出钱袋，“你的身价，又涨了不少吧？也不知我这点钱，够不够……”
艾伦握住她的手，阻止她掏钱袋。
“今夜别谈钱，就当我们是恋人。”
“哇！这可是难得的待遇！”
海伦特受宠若惊，继而突发奇想，含羞带媚地问：“想不想让我变成魅魔，尝尝鲜？”
“好主意！”
这个新花样，艾伦还没玩过，顿时来了兴致。
“就算我最终难逃沦为炮灰的命运，起码也是睡过魅魔的男人，这辈子不亏！”
……
海伦特离开术士学院的第二天。
冷清的潘森武馆，又迎来一位访客。
马文，伽尼萨家族的少爷。
艾伦向马文打听亲友消息。
得到的答案，与海伦特所说大差不差。
最大的收获，是终于知道潘森父女和塔夫曼的下落。
事有凑巧，导师一行就在他的故乡昆特岛，协助岛上的抵抗组织，跟拜兽教打游击。
至于安格尔的近况，马文同样不清楚。
“上次见到安格尔，已经是一年前了。”
“抽空我回一趟秘境，向帕梅拉打听。”
“师兄不能直接找安格尔吗？”艾伦问。
马文摇头苦笑：“你还不了解那位大小姐的脾气？不经她点头，谁敢跟安格尔说话。”
“那倒也是。”
艾伦深以为然。
他没看出来帕梅拉有多爱她的未婚夫，但是不妨碍她像母鸡护食那样盯着安格尔。
或许，这只是贵族小姐习惯性的霸道与强势。
“艾伦师弟，你如今的修为，快到三阶了吧？”
马文的问题，打断他的思绪。
如果艾伦昨天先见到的是马文，多半会顺水推舟，说自己的修为只有三阶前期。
然而他已经对海伦特，给出另一套说辞。
扮猪吃虎，没有问题。
问题是不可留下破绽，被人轻易识破自相矛盾之处。
海伦特从他这里了解到的情况，将来难保不会传到马文耳中。
假如两套说法对不上，性质就很严重。
转念间，艾伦拿定主意。
坦率地承认，自己的修为是三阶后期。
赶在马文震惊、质疑之前，他又把昨天说给海伦特的那套托词，复述了一遍。
说到后来，自己都有点儿意识模糊了。
仿佛真的在秘境当中闭关四年，升到三阶后期，才出关返回学院。
“不错不错！艾伦师弟，年少有为！”
马文拍着他的肩膀，满脸笑容。
“要不要跟我一起去前线，刷军功？”
“多谢马文师兄赏识，我打算先去昆特岛，寻找潘森导师。”艾伦歉然道。
“那也行！记得替我问候一下谭雅。”
马文用力握了握他的手，笑容爽朗。
“艾伦师弟，祝你一路顺风，多立战功！”
……
拜兽教占据的昆特岛，早已今非昔比。
岛上民众，起码有半数感染了兽化症。
人类和兽化人的冲突，已经持续两年。
在此期间，发生了无数场血腥的惨剧。
南北联邦开战以来，岛上的境况，更是雪上加霜。
不久前，南方术士团与拜兽教团，在码头上爆发了一场激战。
原本繁华的街道，被魔法轰成一片废墟。
尚未感染兽化症的幸存者，要么在逃难的路上，要么躲在地下室里，祈求祖灵保佑。
可惜，这处人间炼狱，已经被祖灵遗弃。
夜幕降临，满月高悬，杀戮也随之开始。
恶狼的嚎叫，在夜空中回荡。
受到月光刺激，白天还能保持理智的兽化人，化身为真正的野兽。
成群结队，走街穿巷。
嗅到活人气息，就闯进屋里搜寻。
随后发生的血腥惨剧，不言而喻。
一群蝠人，在月光下盘旋。
将恶魔般的阴影投在街头。
搜寻任何可供吸血的活物。
猫狗与牲畜，乃至白日里的街坊亲友，都逃不过它们无情的爪牙。
一团若隐若现的雾气，在月光下飘荡。
依稀可见人形轮廓。
一只蝠人望向人形雾气，目光狐疑，隐约觉得哪里不对劲。
他试探着飞向雾气，直接穿了过去，并没有发现什么异常。
也许，这团雾气只是凑巧被夜风塑造成了似人非人的轮廓？
蝠人不再怀疑，转身飞开。
……
艾伦运用3环魔法“气化形体”，维持雾气形态，缓缓从故居上空飘过。
自家从前的酒馆，只剩断壁残垣。
二楼坍塌，一楼被一群鼠人占据。
艾伦没有停留。
没有了亲友的故乡，不值得留恋。
镇上除了普通兽化人，还驻扎着拜兽教的术士团。
为免引起邪教徒的警觉，艾伦一直飘到镇外偏僻地带，才解除汽化，变回人形。
运用飞得更快的“舞空术”，连夜赶路。
根据马文提供的情报，艾伦打算先去寻找南岛联邦派驻昆特岛的术士团队。
驻地，就在当初猎杀蛇怪的溪谷。
南岛术士团的首领拉胡尔，是伽尼萨家族的长老，马文的堂兄。
这位象人术士，修为据说是四阶前期。
潘森父女和塔夫曼，都在他麾下服役。
清晨时分，艾伦飞到溪谷上空。
远远听见密林中传来哭喊声……
艾伦微微皱眉，降落下去，循声走进林间。
嘭！
林间陡然迸发出一团火光，驱散晨雾。
紧接着，又传来一声惨叫。
一群身穿南岛学院制服的年轻术士，正在施法猎杀野兽。
受到围攻的四头狼，其中两头已经倒在血泊中。
尸体缓缓膨胀，扭曲，变回人形。
看起来，像是一对中年男女。
其余两头狼，匆忙变回人形。
两个少年，容貌相似，都是十二三岁的样子。
两人扑到中年男女尸体上，哭着喊爸爸妈妈。
悲痛的哭声，撕心裂肺，令人动容。
“大姐，这两个男孩，怎么处置？”
一名术士，低声问团队首领。
身着蓝袍的女术士，咬了咬牙，转身背对那两个哭喊求饶的少年。
“什么男孩？我没看见！”
“我只看到两个狼崽子，赶紧处理掉！”
“可是……”下属面露不忍。
“没什么可是，这是拉胡尔大人的命令！”
女术士脸色阴沉，嗓音冰冷。
“山里猎物越来越少，兽化杂种倒是越来越多，跑来抢食，害得咱们吃饱肚子都难！”
“营地里的战友都在等着开饭，不吃这些狼崽子，你让大家啃树皮么？”
下属无言以对，拔刀上前。
两声惨叫过后，林间归于寂静。
女术士背对血腥的屠宰场，目光投向远处。
忽然脸色微变，沉声道：“谁在那边，鬼鬼祟祟！”
“师姐，别动手，自己人。”
艾伦走出树林，亮出秘法印记。
“我是潘森的学生，特来寻找老师。”
女术士警惕地打量他，招手找来一名下属，上前验证他的秘法印记。
确认身份属实，脸色才有所缓和。
“师弟，大老远的赶来，还没吃早饭吧？”
“先跟我们回营地，趁热来一碗狼肉汤，暖暖身子。”
“别的事情，吃饱了再说。”
艾伦跟着女术士，走向溪谷营地。
路过狩猎场地，看了一眼遍地血腥。
略一沉吟，终于还是没能忍住。
“师姐，你确定那是狼肉？”
“吃人的狼人，还能算人吗？”女术士面无表情地辩解道，“狼人吃人，我们吃狼人，这很合理。”
事实上，吃人的狼人，都在镇上狩猎幸存的居民。
这一家四口，或许恰恰是因为不想吃人，才逃出昆特镇，躲进人迹罕至的深山。
这个道理，艾伦觉得女术士不会不懂。
然而猎杀兽化人充当军粮的命令是拉胡尔下达的，她只是执行人。
对一个刽子手，大谈处刑对象罪不至死，有意义吗？
艾伦叹了口气，强压下心头不舒服的感觉，对女术士说：
“师姐，我这就去潘森导师那边报到，麻烦你帮我指一下路。”
“这……”女术士略一迟疑，压低嗓音：“你恐怕要失望了，潘森一家，都不在营地。”
“哦？他们去了哪里？”
“这我不清楚，你得向拉胡尔大人打听。”
女术士耸肩摊手。
艾伦暗中开启“他心通”，侦测她的思想。
可惜，她是真不知道潘森一家在何处。
通过扫描女术士当下的所思所想，艾伦倒是有一些意外的收获。
拜兽教在昆特岛，派驻了近百名术士。
皈依邪神的兽化教徒，更是数以千计！
所有兽化术士当中，实力最强的四个人，分别代表拜兽教的四大派系。
其中两位恰好是艾伦的熟人。
代表虫系的斯潘娜。
代表蝠系的安德鲁。
这两位的修为境界，都是四阶前期。
还有一个名叫贝婷的狼女，据说是狼王胡马雍的女儿，修为也是四阶前期。
最后是鼠人一系的代表，名叫佩克。
实力比上面三位稍逊，修为三阶后期。
南岛术士团这边，总共只有五十来人。
团长拉胡尔四阶前期。
副团长潘森三阶后期。
谭雅师姐，三年来修为突飞猛进。
已经超越父亲，晋升四阶。
谭雅师姐的天赋，艾伦心里有数。
即便是她这样的天才少女，起码也得在时间秘境当中闭关四年，才有今日的成就。
至于潘森导师，很遗憾，牛头人血脉上限就那样，再努力也升不到四阶。
综合对比敌我双方的实力，南岛术士团明显处于下风，难怪躲在深山里不敢露头。
凭马文的介绍信，艾伦获得拉胡尔接见。
指挥部里，坐着一个满脸横肉的大胖子。
脖子上围着白布，面前摆着餐盘和刀叉。
桌上还有一只盖着钟型银罩子的餐盘。
“不好意思，拉胡尔大人，打扰您用餐了。”
“我刚回昆特岛，还不了解本地的情况。”
“想打听一下，我的老师潘森，还有谭雅师姐和塔夫曼师兄，近况如何。”
“唉！可惜，你来的不凑巧。”
拉胡尔叹了口气。
“就在两天前，潘森父女三人，贪功冒进，落入敌人陷阱。”
“潘森和塔夫曼战败被俘。”
“谭雅独自逃脱，跑回营地，求我救人。”
“我理解你师姐急于救父亲的心情，可惜，这是一个再明显不过的圈套。”
“你师姐，就是敌方故意放回来的诱饵！”
“可笑的是，她竟然毫不自知，还埋怨我见死不救！”
“不是我不想救人，局势凶险，敌强我弱，稍有差池，就要落得个全军覆灭！”
“身为主官，我必须以大局为重，不好贸然行动，以免付出无意义的牺牲啊！”
“小兄弟，你能理解我的心情吗？”
“大人深谋远虑，顾全大局，晚辈佩服。”
艾伦面不改色地吹捧了拉胡尔两句，接着向他打听：
“我曾发信联络谭雅师姐，不知为何，她至今没有回复。”
“也许她正在敌营中潜伏，尝试独自救人，出于保密需要，设置秘法印记，拒收一切魔法通讯。”
拉胡尔抚摸着肥厚的下巴，猜测道。
“否则躲在暗处，身旁突然冒出一团光球，岂不是很容易引起敌人警觉？”
“那倒也是……”艾伦鞠躬告退，“拉胡尔大人，我这就去找师姐，先失陪了。”
“等一下！”
正要转身，突然被拉胡尔拦住。
“急什么，吃饱了再上路也不迟！”
拉胡尔似笑非笑，一把掀起盖在餐盘上的银罩子。
浓烈的血腥气，扑鼻袭来！
拉胡尔狞笑着舔了舔嘴唇。
“小兄弟，听说你觉醒了食人魔血脉？”
“趁着狼肉还新鲜热乎，不来尝尝吗？”
艾伦不久前曾见拉胡尔的手下在林间狩猎，当然知道，他所谓的“新鲜狼肉”指的是什么。
“呃……”
艾伦捂嘴干呕，表现出恰当的不适感。
“大人好意心领，但我真的不饿！失陪了！”
转身匆匆离去。
拉胡尔望着他的背影，轻蔑地啐了口痰。
“呸！潘森门下，除了谭雅，都是废物！”
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(本章完)