息斗和尚甚是开怀，也顾不得金鸡独立的姿态，身形稍稍变化，努力恭敬谨慎一些，便看得又如童子拜佛一般，合十行礼，旋即拍掌笑道：“善哉！善哉！你尽管放马过来，踩着云朵儿，便在这空中痛痛快快地打斗一场就是了。一者你我多年来始终隔绝天涯，难以相逢相聚，今日机缘巧合，若是不能够好好地拳脚亲热、棍棒言欢一番，想必初始尚可无觉无感，但过得一时半会，彼此心中皆是抱憾不甘。
二者你这老儿的脾性实在太过恶劣，方才大声宣扬叫嚷，分明就是对我这远客贵宾有所寻衅、横竖撩拨、左右戏逗了，贫僧虽是佛门高人，自然六根清净、无嗔无为，但若是因此不来应战，岂非正要被你小觑？你心中介怀之下，看我日后再来登门，或是讨茶，或是求宴，必定是不理不睬，漠然招待了。”
虎王被他莫名抢白一番，哭笑不得，愕然怔却了半日，方才回过神来，喟然叹道：“好一个泼皮惫懒的猴子，好一个刁钻无赖的伪僧！当日三元夜游神趁黑来访，说道你冤枉困在洞中许多年一事，我还甚是欢喜，以为正好借此机会，教你修心养性、脱胎换骨一番。不想隔了多年，好容易今日重逢，你却依旧口舌伶俐，说得道理虽是一层二条三分属，其实终究还是胡搅蛮缠、强词夺理罢了。”
不嫌多与嫌不多躬身恭立，伺候一旁，三缄其口之下，却是面面相觑，暗道：“你说他不甚长进，为何自己分明无恙，竟做出无穷苦楚疼痛的模样，唬将在场的千百群妖？依我所见，你们这两个未分长幼的结拜兄弟，正是半斤八两，彼此介于伯仲之间。”
息斗和尚故作佯嗔之状，呸道：“你这虎老头果真是大言不惭了。骊山结拜之时，口口声声说道有福共享、受难共当，这般说来，若是好兄弟，便该陪我在那封禁洞中一并修炼酣睡才是，如何却忘了誓言？”
虎王哈哈大笑，揶揄道：“你这猴子，难道不知道我的记忆向来不好么？能够记得前半句话，单单只忘了后半句话，这已是极大的不易了。”眉头微蹙，又道：“你来到我这庙堂，未及通禀投帖倒也罢了，为何还要乖张弄巧，竟然跑到人家的屋顶之上折腾鼓噪？是了，你方才搓脚抠趾，莫要将多年沉积的污垢脏秽迎风散下，不知不觉间，竟然纳入这鸿门阁下、大戏台前无数妖怪的呼吸吐纳之中。”
众妖听得它形色描绘，不觉忖道：“老爷说得不错，这猴子如此邋遢，也不知身上会掉下什么细末物什，若是瘟虫疫气，岂非糟糕，还是闪避开来的好。”纷纷推搡，有意无意地往后退却了几步，便是桌上的水果茶点，也不敢随意拿拾食用。
息斗和尚脸皮虽厚，逢此光景，却也不禁有些难堪，扭头对那吴九道叹道：“你的每日三餐皆是与我一道饮食用度，可曾受了什么迫害？”
吴九道微微一笑，摇头道：“我是魔山的铁枪将军，道行法力高深难侧，足以自护自持。你便是瘟神再世、病鬼投胎，我也不惧。”息斗和尚哭笑不得，呸道：“你说这话，莫名所以，不似在替我辨护，倒如同附和虎老头一般。”
杨起心中窃笑，忖道：“你二人最爱斗嘴争吵，不过一个颇为纠缠，一个文雅一些而已。素往听闻你甚爱寻究吴前辈的不是，今日教他得了机会，自然是温柔回击、绵里藏针了。”
虎王巡目群下，见得众妖被它淘气唆掇，尽皆议论纷纷、唏嘘不已，俱是明示暗指息斗和尚的邋遢不是，不觉若有所悟，忖道：“昔日太乙真人与广游祖师有隙，后又为还阳金丹被盗一事纷争吵闹，搅和得九重三界不得安宁。天庭既然调解不得，索性便在西华山的双仙峰顶摆下莲花大会，双方各能邀得六十大仙、前后一百余人，大行辩论之辞。
我受那井角狼与亢金龙二位星宿所邀，也曾溜到山上凑将热闹，却见神仙所用，皆是搬将大小道理、论说昔今典故、陈述无穷利害罢了，其时只觉得无聊之极，只道若是文攻不行，不若便用武卫来得痛快，谁的拳头强悍，自然就能占得上风，哪里还会有喋喋不休的甚多麻烦？
今日与这泼猴相聚，心中极其快活，一时按捺不得顽皮，便象往日一般与他口角戏闹，又故意用这许多的三寸不烂之舌与那猴子为难，不想却能让这天地不惧、鬼神无畏的劣性主儿羞臊尴尬，可见这巧言辨舌果真是颇有大用的。”
它心中得意，哈哈笑道：“你这泼猴居高临下，俯视睥睨，肆意张扬却反倒说我挑衅，难怪佛门广大、深浩似海，但就是不能容你成佛。我这如玉本是妖界宝器，后受第九重天上的西方佛主开光引渡，多少也有了一些佛性，不妨就此对你提携挈领，打开佛门风景如何？”
话音方落，便看虎王大吼一声，双手凭空张探，掌心陡现一柄金刚如玉。此物随风见长，竟有三丈约长，通体金黄璀璨，光芒万丈，教人不敢正视窥看。
杨起与祁恬心中一动，体内的半枚龙珠莫名生出感应之念，不觉骇然，忖道：“它那兵刃颇似迥异，与众不同。只怕所言非虚，莫非真的受了佛主护佑不成？”
息斗和尚喜道：“好，好，你若是胜得了我，莫说教我唤你大哥、尊汝为长，便是这袋中的金尾雉妖，我也一并交由你来惩处，也算是登门拜访的礼物罢了。”
众妖俱是惊愕不已，相顾讶然，齐声道：“那恶毒的婆娘竟然被他擒获了么？这真是天网恢恢，疏而不漏了。”便看息斗和尚纵身跃上一朵云头，将手中的日月禅杖舞弄得如那旋风水涡一般，空中顿时风起云涌、气息轩昂，竟将月亮的凉光青丝悉数遮掩。群妖何曾见识过这等气势，尽皆骇然失色。
虎王亦是争强好胜之人，看得息斗示威炫耀，精神倍增，一把便将身上的大红蟒袍扯下，大声喝道：“儿郎们，方才被那金尾雉妖与魔女娃娃破坏了兴致，不曾看得鸿门阁上的好戏。既然如此，何妨便由我兄弟二人献上一场绝妙的武斗，以镶补缺憾？大伙儿若是看得高兴，便大声喝彩张扬，莫教今日弱冠行礼的夜宴慌乱收拾、狼狈收场才是。”
群妖十之八九皆是欢喜热闹纷争之人，闻言大喜，俱是称道叫好。虎王哈哈大笑，仰天吼道：“兄弟，你我便来一出《二圣闹天，意在排行》如何，也好了结这千年的悬案，分出一个长幼。”飞身而起，因其体型庞巨魁梧，便寻着一朵颇为巨大云头踩踏。
二人忽儿嘻嘻哈哈，斗嘴嬉闹，忽儿喝斥连连，争锋夺狠，忽儿挥禅抡杖撞如玉，天地变色，忽儿发雷纵电斗内息，浪涛翻滚，终究是走马观花一般儿地纠缠在一起。彼此斗了五六十余招，正是实力相当，不分胜负。
祁恬拍掌笑道：“你二人既然在扮演武斗行戏，如何只有拳打脚踢，却没有唱戏的台词？”虎王耳力极其敏锐，虽在空中腾挪跳跃，但风声啸响之间，依旧闻言真切，不由颔首笑道：“你这小小的假妖未曾花费得一分一毫的银两，平白赏鉴这百年难得一见的上好大戏，为何还有这等许多的讲究、莫名的为难？”
略一沉吟，又道：“只是本老爷胸怀开阔，素来从谏如流，你的抱怨有些不甚中听，但细细追究，也算得上是合情合理。也罢，管他是小生花旦，还是老衣丑角，既然上得这半空的戏台，就该尽心尽力地演绎才是|Qī|shu|ωang|，我便因此唱上几句又有何妨？只是这猴子学识浅薄，却有些教他困窘了。”
不待息斗和尚辩驳，张口唱道：“如玉一挥阴阳气，可怜那小猴儿心魄惊，强要逞强当兄长，当当当，却是痴梦一场靠黄粱。”群妖大声称好，齐声道：“老爷文武双全，三界闻名。”
杨起与祁恬被虎王勘破了身份，心中却是惊惧不定、疑窦丛生，忖道：“他与息斗和尚神通介于伯仲之间，想必都有第三神眼的极高修为。息斗和尚窥破得隐身披风下的藏匿之迹，它自然也能透彻狐、貉毛套的紧密遮护，轻易辨识得我二人的本来面目。”
息斗和尚侧身避开如玉一击，反手一杖横贯而去，笑道：“你这戏词果然绝妙，正是双槌击鼓，甚是不同。”虎王以为受他夸赞，不禁眉飞色舞，喜道：“你也服气了么？”
息斗和尚叹道：“一看便能知晓你是未曾敲过大鼓的外行，那一槌敲鼓是‘嗵嗵嗵’，二槌相击又是怎样？”虎王愕然一怔，哼道：“我虽是未曾亲自敲过，但这虎王庙的府院之内亦有大鼓数座，日夜听闻，难道还会生疏么？双槌相敲，自然就是‘卜嗵、卜嗵’了。”
息斗和尚嘻嘻一笑，道：“正是如此，就是‘不通，不通’了。”众妖忍俊不住，却又不敢张扬喧哗，尽皆掩口而笑。吴九道连连摇头，叹道：“他难道懂识得一句俏皮话儿，也不知对我说将了多少遍，犹嫌不足，竟然还要在此卖弄炫耀一番。”
虎王方才恍然大悟，一时又不知如何回应，便苦笑道：“你肆意打趣我不甚要紧，有本事便也唱出几句珠玉落盘的铿锵戏词。”息斗和尚不慌不忙，唱道：“禅杖能够撼天地，要分大小作兄弟，偏偏虎老头好老脸，哋哋响三响，锵锵闹三闹，硬着头皮大喘息。”手臂一挥，朝着虎王就是一个响亮的掌心雷，权且算做鼓铙跋铛的伴奏附和。
祁恬瞠目结舌，愕然道：“这便是珠玉落盘的戏词么？为何却象是唾沫星子飞溅一般？”杨起微微一叹，笑道：“这哪里是什么台词戏文，分明就是半白不雅的打油调谑罢了。”
虎王二人在空中厮斗，斗得既很，却三分手下留情，搏得虽凶，犹七分惺惺相惜。一个嚷道：“壮士倒海动山雷，你要逃来我偏追，背上大旗闪，呼呼呼，长兄不是我来又是谁？”如玉用力掼去，羞煞义神力劈华山。
一个应道：“好汉腾云吞云雾，拓开混沌一条路，打马扬鞭吼，哈哈哈，稍时你便要认输。”禅杖猛然架起，愧倒天王托塔威风。
一个畅怀开心，唱道：“三界皆道吾英雄，老爷大名贯苍穹，翩翩风度有，叮叮叮，泼猴休要再逞凶。”身形侧转，张口一道夺命电，借着云中弓步，自然是李广射箭，力透石虎。
一个嘻皮笑脸，和道：“乾坤尊我大圣王，九道戒疤最倔强，飒飒风姿起，啷啷啷，老虎不过小羔羊。”腾挪纵横，双目闪出摄魂光，就是顶天立地，不遑那吕布摆戟，震慑诸侯。
杨起与祁恬混将于众妖之中，只瞧得热血沸腾，雀跃不已，相互鼓掌赞道：“好本领，好法力。”
息斗和尚与虎王炫耀神通，精神盎然之时，再也不肯躲闪，彼此俱是大声招呼一声，挥舞起那金刚如玉与日月禅杖，竟是硬碰硬的尽兴打法。祁恬叫道：“这一次便能见得分晓了。”便看见两件兵器相撞之际，一道白光横空出世，便如海中蛟龙一般，没入云空不见。
众妖惊愕之时，却听得云层之中啊呀一声，竟莫名打下了一个路过的神仙。虎王与息斗和尚慌忙将他搀扶，识得正是月宫的吴刚，见他腰间插斧，怀中却抱着一捆桂花树枝。
虎王笑道：“这正是欲擒一狼，却中一獐，如何把老弟给打落下了。”吴刚惊魂未定，好半日平复了心神，问明原委，不觉怒道：“你们若要打架，也该知晓一些轻重才是。这虎王庙上空本是九重天的各路神仙络绎往来的常道，这般胡闹，稍不留神便将上面的云头掀翻，于是路面动辄大如洪峰、小如气泡，哪个大神重仙还能不跌将一个跟斗？所幸此时尚是黑夜，也只有我从此经过，况且年轻力壮，倒也经得起这一些折腾。”
他虽被称作神仙，能够腾云驾雾，长生不老，但毕竟只是天界月宫之中的一介伙夫杂役，无权位轻，便是万仙蟠桃大会也沾不得一席半位。此番对着虎王和息斗和尚一番苦诉，好容易喧泄了胸中的气愤。
却也蓦然惊觉，忖道：“它一个虽是大妖怪，但蒙天帝恩眷，能与天官交往，可谓赫赫妖仙。另一个昭然和尚，更是三界头疼，众神恭维，便是西方的佛主相逢也不觉礼让三分。我胡说八道一通，他们倘若因此记恨在心，莫说跑到第五重天的灵霄宝殿告状，便是此刻抡起拳头打我一遍，我卑微樵夫、伐桂苦丁，倒也无话可诉。”
他心中惴惴忐忑，正胡思乱想之间，却被息斗和尚看出了其中的倪端，嘻嘻笑道：“是，是，你说得甚有道理，凡人赶将夜路最怕遇鬼，神仙若是披星戴月，那自然最怕道路磕绊。”
虎王连连摇头，大声道：“不对，不对，神仙虽然不喜那坎坷的道路，却更怕贻误约会时刻。”一指吴刚怀抱桂枝上的香花，揶揄道：“想必此花离了月宫，盛放之时便不能长久，耽搁得一分，便枯萎得一色。所以行色匆匆，不曾有心留意脚下的动静了。”
息斗和尚故作恍然之状，捶胸顿足，呜咽道：“了不得，了不得，你要与那托桃的女娃娃私会，却莫名被我这两个老儿坏了行程，叫我等心善慈悲之人如何能够心安？”众妖见他便在那云头之上纵跃，端端又是一幅无赖的模样，不由尽皆莞尔，有那嗓大喉粗的，笑声张扬，便似故意附和起哄一般。
虎王呸道：“你个泼猴，人家意中佳人分明就是奉桃女仙，为何在你口中却偏偏成了小娃子？人人都说天上倘若成就得一双神仙眷侣，其夫妻二人经常光顾的凡间红尘之地，便能三年风调雨顺、百虫不生、五谷丰登，却不知那一郡府王国能够得到这等福祗？是了，那奉桃女仙升天之前本在淳州府修为，莫非以后……”
他尚未说完，息斗和尚早已忍耐不得，笑道：“如此说来，他们若是再生下一个神仙娃娃，到那淳州府拜香求子也必定灵验无比了。”
吴刚闻言大惊失色，苦道：“我与奉桃妹子偷偷相会，素来小心谨慎，极其隐秘，只道从此神不知、鬼不觉，能够隐瞒得三界万千耳目。为何他们竟能知晓得这般详尽？”想起此事或已早被众人传说得纷纷扬扬，不禁大是尴尬，再受息斗和尚与虎王一唱一和的笑闹哭戏，额头竟是冷汗涔涔，也不及擦拭遮掩，索性抱拳告辞，匆匆离去。
虎王甚是得意，大声道：“我兄弟二人唱了一出好戏，又有那天上的神仙过来客串，可比那金尾雉妖的演排不知强上多少倍。这弱冠行礼大会也算是功德圆满，不妨就此告一段落，大家各回洞府安歇才是。”教黑豹节度使整肃军容，依旧还兵防护东平关，又让雄狮校尉与一帮内侍护送虎公子回房，小心护卫看呵。
群妖始惶终喜、先骇后乐，正是兴犹未尽之时，但受虎王送客散宾的号令，也不敢再滞留赖皮，相互提携呼喝，纷纷离去。
杨起心有不甘，暗道：“这金尾雉妖已然被吴前辈与息斗大师擒获，我二人受得杨江托付，特来寻求解救他兄弟的法子，未曾从那妖怪身上采集得驱药引，如何能够空手而返？”
祁恬轻声道：“走不得，好歹也要取了驱妖引，再从不嫌多与嫌不多的手上拿了铁笼的钥匙，其时若是能够救得敛财管家与银瓶二人，方能安然离去。”
却听得空中传来讯息，那息斗和尚大声叫道：“你们两个娃娃瞻前顾后，犹豫不决，究竟还要去哪里胡闹？还有那两个贬谪人间的蚂蚁儿，群妖走得，你们却走不得。”
言罢降下云头，一把扯下祁恬的貉妖头套，叹道：“你这女娃儿好不更事，若要扮作妖怪，也该戴上那狐套才是，如此方显狐媚异常。貉妖何物？邋遢寻常，你便不怕委屈了自己的天香国色么？”
祁恬又羞又恼，羞得是被他肆意取笑，以为扮作貉妖便如乡人着衣，大红大绿一般，色彩虽是鲜艳，却掩饰不住极其的庸俗土气。恼怒的是一时之间口舌支吾，竟然思忖不出几句既有尖锐刻薄之风、能够一吐胸中憋气，又可不失礼仪、尚合长幼道理的回击之词，不觉神情焦灼，连连跌足摔袖，暗道：“他明里赞扬叹息，实则取笑嘲讽，我又说将他不得，真真气煞我也。”
虎王看杨起摘下狐套，哈哈大笑，道：“你这两个娃娃虽是红尘凡人、年岁颇是少小，但引弓放箭的飒爽、变幻匕首的法术、迎难解厄的胆魄、神闲气定的轩昂，便是我手下无数自负的小妖尚有不及，那御校尉雄狮也罢，左将军黑豹也好，口中虽然不曾说得分明，其实想必对你们也是一半的羡慕敬佩，一半的自惭羞愧。”
杨起本是有些得意，却一眼瞥见手上的毛套，不觉满脸通红，竟有些扭捏，暗道：“我二人乔扮妖怪，终究还是被它火眼金睛窥破了身份。这等难堪困窘之际，它却不加责难疑惧，果真是个胸怀宽广的大妖怪。”连道不敢，引着祁恬小心地整理衣袖、掸拭一通灰尘，朝着魔、仙、妖三老躬身施礼，态度竟是极其的恭维敬重。祁恬本是一肚子气忿，此番听得虎王的夸赞，颇似诚心真意，不觉转嗔为喜。
虎王奇道：“我这山中除了庙堂尚有得几分壮观宏伟，其余各地皆是草木春深之地，既无壮志山河的风景，又无吟诗诵词的雅致。山门有雄兵把守，道上有捕快巡游，庙中亦处处岗哨护卫，你们两个娃娃扮作妖类潜将进来，风险且大，困难重重，却不知究竟有何所图？”
不待杨起应答，吴九道便将肩上的袋子扔到地上，笑道：“所有纷扰，皆由这金尾雉妖与那三眼魔君黎锦引起。”
虎王闻言，脸色陡然一变，讶然道：“你说黎锦？莫非是当年神魔大战之时，与三眼神君相战苦斗的那个三眼怪物不成？”见众人颔首称是，不觉沉声道：“此人不是已然被蚩尤八十一个兄弟迫害致死了么？如何重又复活，竟在此世依旧作恶？”
息斗哼道：“这却是后话，你且先叫那两只大蚂蚁乖乖掏出将身上的钥匙，将风流地宫中的男雄嫔妃一并清通神明、释放还家，以后再追究魔劫不迟。”见虎王甚是不解，便将六角塔下，地府洞宫的情景来历娓娓道来，只听得老妖怪瞠目结舌，一时动弹不得。
虎王好半日方才喟然一叹，一脚踢在袋上，怒声唾骂道：“你这无耻的雌妖，果真是胆大包天、要自弃性命不成？如何敢在我的清明庙堂之内，肆意行将这等卑鄙无耻、龌龊下贱之事？”袋中的金尾雉妖负痛不起，呻吟不已。
杨起与祁恬不禁面面相觑，暗道：“原来我二人先前下得地洞之时，便是息斗和尚与吴九道偷偷尾随其后，这等无声无息，偶尔闹出一些动静，却几乎唬吓了我们的一条魂魄。”
祁恬手指刮脸，朝着息斗和尚就是一番羞臊，撇嘴道：“我们既是小蝥贼，偷偷摸摸也属正常。只是你老人家号称佛门的大师高德，却如何也与我们一般。”
息斗和尚不以为然，怪眼一翻，哼道：“这你就不知道了，可见得阅历浅薄。一者佛门有云之，‘我不下地狱，谁下地狱？’僧人自然也是该时常往那地下洞穴走上一遭的。二者本大师有慈悲普渡之心，眼看着你们悄然潜入地道，我们心中牵挂，纵然不甚情愿，也要勉为其难地默默盯梢关怀才是。三者佛门又云之，‘万事皆空’，偷偷摸摸既是光明正大，光明正大也便是偷偷摸摸，有何羞惭可言？”
祁恬愕然一怔，呸道：“强词夺理，不羞不臊么？”侧身扭头，再也不去理他。息斗和尚哈哈大笑，道：“不羞不臊，不羞不臊。”解开袋子束缚，拎起两角轻轻提将甩荡，便听得扑哧一声，一只野鸡跌落了出来，正是那金尾雉妖的原形真身。祁恬疾步飞身，窜到它的跟前，伸手便拽下几根羽毛，又飘飘然回到杨起身边，嫣然一笑，道：“这驱药引算是到手了。”
虎王待金尾雉妖重又幻作人形，看它抖嗦颤动不已，不由怒从心起，上前一把将它揪起，喝道：“老夫看你虽是有些谄媚奉承，但以为不过过于机伶乖巧罢了，是以对你尚有体恤恩宠。何曾想到你狼子野心，却在我的六角塔下挖掘好大的一个洞穴，竟然四处搜捕合意男丁壮宠。有何恶毒的图谋？今日老老实实于本老爷说来，若是能有几分情理，或能饶你一条性命。”
金尾雉妖早已惊得魂飞魄散，磕头不止，极尽哀求之事，哭泣道：“老爷，这都怪贱妾耳根疲软，听从那叵侧魔女的一番唆掇所致，如今回想起来，险些害了大人的性命，实在是后悔无及。”
虎王眉头微蹙，正被金尾雉妖看在眼里，不敢再有怠慢，急道：“那魔女秦缨说道，‘姐姐暗地里建立这逍遥深宫，虽然可以快活得一时，但是终究不能长久平安。若是偶有疏漏，那四周八围被掳掠男妃的亲属，竟然突破姐姐的阻碍拦挡，见得你家的虎王侯爷倾诉委屈，那地洞口便再是隐秘，也经不起老爷盛怒之下喝令实施的层层盘查。
其时一旦追究责任，姐姐就是有九条、十条的性命，只怕也难以保全’。我受她恐吓，不禁大是惊惶，便询问解救之法。秦缨笑道‘姐姐休要担惊受怕，法子不是没有，只怕你太过仁义，不肯听从妹妹的良言相劝’。我道‘忠言必定逆耳，若是金玉进谏，我哪里会对妹妹的用心生疑起惑？’
秦缨道‘虎王年迈昏聩，最是重雄轻雌，若是继续占据这虎王庙的一等侯爷爵位，只会耽搁济济群妖的大好前程，永无出头之日，不见风头之时’。我惊道‘妹妹休要胡说，老爷德高望重，重才用贤，人人皆是夸赞不已’。只是那秦缨既然有心挑唆，又哪里肯听我的公道之词？”
众人却是不信，暗道：“你此刻只求活命，自然将自己说将得无比委屈，竭力要将一切的罪过悉数推却到三眼魔君及其属下身上了。”
金尾雉妖道：“秦缨冷哼一声，颇为不屑，森然道‘容妹妹胆大，便以姐姐今日之失魂落魄的不堪状况而言，你好歹也是丝毫不遑须眉的巾帼妖雌、敢与雄妖争锋夺锐的胆色红颜，本该在虎王山中得到适宜重用才是，倘若努力，想必建立不灭的功业、从此流芳百世、传唱千古也是易如反掌、唾手可得。可惜你却有生不逢时之苦、明珠暗投之憾，为何堪堪落入了无道……
虎王的辖制之中？偏偏至今依旧不能得志，始终还是百姓布衣，不过一个无官无阶的小妖末怪。如此种种不公，委实教人扼腕叹息，徒然感慨所谓的天道大义，不过是愚弄人心罢了’。
我虽然胆大，但也向来奉公守法、循规蹈矩，听她蓦然说出这等大逆之言，不禁极其骇然、张惶无措。秦缨又道‘我给姐姐一包毒药，送那虎王归西之后，这虎王山的一等候爵之位自然要被虎公子承袭。
此妖胆小怯懦，甚无主见，便是登上了富贵之位，还是不能够成就大器的。姐姐只要将它迷惑于掌心之中，不日便可被册封为一品的候爵夫人，以后只在幕后运筹帷幄，渐渐控制庙堂，岂非快哉？待时机成熟，再将虎公子废黜，自当一方女王，从此三界之中，九重天下，号令一出，莫敢不从’。我被她极力蛊惑，一时把持不得，便莫名答允了下来。”
虎王喟然一叹，道：“我那儿子倒是有些窝囊无力，此计正合弱点要害，果然狠毒。”
众人不敢怠慢，也不再理会那金尾雉妖的巧言辩驳，便要差人将它押入大牢之中。虎王面有难色，犹豫道：“我这大山的老幼妖精向来太平本份，那牢房废弃多年不用，早已改作库房之用。剩下的几处长久失修，依凭着它的一些妖法，只怕也关押不住。”
息斗和尚叹道：“你这老虎头儿养尊处优，果真是变得有些浑噩昏溃了。既然有心成为好当家，就该赏罚分明、黑白清晰觑辨才是。所谓刀枪剑戟孕清明、拳脚棍棒保安乐，你甘为宋襄公，却险些将性命丢失在金尾雉妖这楚敌手中。何不挑选一间上好的偏房权且暂用，外则请魔老头填压一道封咒，内则教它服下镇妖丸，自然无逃跑之虞。”
虎王张口结舌，笑道：“我一时理亏，反倒说将你不得了。”待一切安排妥当，从不嫌多与嫌不多手中接过钥匙，便将地府东西两宫的男色嫔妃一并释放。祁恬看息斗和尚颐指气使，心中颇觉有趣，对杨起低声笑道：“他出了风头，尽了兴致，竟然愈发喧扬嚣张了。”
黄松从笼中出来，又蹦又跳，活动一番筋骨之后，觉得浑身畅快欢愉，不禁喜道：“本以为还要大行放屁之道以求苟全自保，不想踌躇紧张得半日，这般轻易便出笼了。”
只是回头松解银瓶束缚之时，看着他腿上的森然妖链，那息斗和尚与吴九道俱是摇头不已，蹙眉咧嘴道：“你我的精华魔枪、日月禅杖虽是非同一般的兵家法器，但这两日却是疲劳困顿之期，脾性执拗起来，却也不能将这链子斫断。”
祁恬闻言大是惊愕，奇道：“这器物也能疲惫么？”息斗和尚哼道：“好无知的小丫头，仙宝魔器既有灵性，又有意识，自然也有精神抖擞、萎靡不振之状。”
祁恬鼻嗤一息，甚是不服不悦，便举目向吴九道看去，见他微微一怔，继而一呵了之，心中依旧是疑窦丛生、无从解答。息斗和尚嘻嘻一笑，招手讨要杨起的干莫小匕与她的玉月弓观看，拿捏把玩道：“可惜这匕首、短弓的威力稍稍嫌小，若是在上面的六角塔内、铸炼房中得到些许的升级铸造、威力再能强悍一些，依着二兵与此妖链相合相契的秉性，要救得银瓶脱难其实倒也不难。”
杨起、祁恬喜道：“如此说来，莫非它们也与前辈的宝器一般，不同凡响了。”息斗和尚与吴九道笑而不答，相视一眼，方才答道：“虽是凡品，却自出世之时起，早已非同一般！你们便是依着它们一路斗魔除鬼，人物皆有成长，不是心中早已知晓了么？”
虎王看似粗愧，心思却是极其敏慧之人，略一虑忖，已然体会得息斗和尚与吴九道的用意，不由笑道：“你二人的枪、杖既然无能为力，我的金刚如玉与其介于伯仲之间，自然也是束手无策的。不错，这法器本有灵性意识，何止振奋或是颓然，你们若是修为精深，尚能听见它的欢呼言谈之声。”
祁恬瞠目结舌，喃喃道：“果然如此奇妙？”虎王哈哈大笑，收起金钢如玉，道：“此刻它解救乌麒麟不得，正在喟然叹息，可惜你们偏偏听将不得。”稍事停顿，见息斗和尚抛将一个眼色过来，不禁忖道：“这猴子来得我家中作客，自己得了肆意胡闹的痛快不说，还要替别人索要好处，实在是惫懒的无赖。呵呵，不过成人之美也是一桩善事，助人为乐尚为一件功德。”
于是又道：“这六角塔上有个大盆早已荒废，倘若能够使用，便将两个娃娃的宝贝放入其中淬炼一番，种种难题自然迎刃而解。”
话音方落，却看吴九道从怀中掏出一片晶光璀璨的碎屑，抚须道：“此物虎王候可曾识得？虽然不能教那大盆从此枯树逢春，再现昔日无穷光芒，但想必急促间用它一用，淬炼匕弓该是不会太难。”
他掌心闪耀之物，正是是硕大的一块元气珠碎片。杨起看得仔细，不觉怦怦然心动不已，默然念道：“先前铁额将军为争夺青衣、率领先锋大队攻打红鼠长老的后院府邸之时，记得此物就被分散镶嵌于城墙砖缝之中，彼此间隔呼应，如天罗地网之状，以作防护抗御之用。虽然不过是些粉屑，但光如刀刃、影似枪尖，却也教蚁州庄的兵卒吃了不少的苦头。那元气珠是天地至宝，若是不成破碎，也不知该是何等光景？”
虎王喜道：“如此最好，如此最好。”留下黄松依旧陪伴银瓶，引着众人回到六层塔上，挑着第三个右首的如锅大盆，与息斗和尚、吴九道口中念念有词一番，便将那元气珠的碎片投放了进去。稍时“余者皆来”大盆即有得变化，通体火红，既无柴禾引燃，又无焦油可烧，却能映照得满堂灿烂、悉数映山红色。
息斗和尚叫道：“好容易借得三味真火、浑沌气息，你们还不将兵器丢入，更待何时。”
杨起与祁恬见他面容严肃，不敢怠慢，慌忙摘下宝弓良匕投掷。便看盆中隐约一个火织烟编的人影跃然昭显，捞过干莫小匕，一手按在台火之上，一手执锤用力敲打。打过十八下，便听得铿锵一声，匕首金光一闪，转瞬即没。那火匠影工将其抛下，双手鼓掌不已，似乎欢快之极。不待众人惊呼，它又顺手提起玉月弓，如是一番无二的捶打，同样十八下，闻得弓弦嗡鸣弹拨，自是功成。
吴九道借着杨起的匕首，大喝一声，果真断开了束缚银瓶的那条妖链。黄松忖道：“我好歹与他同囚一笼，虽然人魔殊途，毕竟也算得上是一番难友的缘分。”拱手道：“链条清除，手脚再无羁绊，就能自由活动、依旧逍遥了，实在可喜可贺。”
银瓶苦笑道：“他二人正是寻我而来，这逍遥二字，实在是承受不起的。”言罢，一只胳膊正被息斗和尚捉住，叫道：“却看不出你有什么好的？竟然叫那女娃娃神迷痴情、不能自拔，整日里为这一头麒麟以泪洗面，叫人好不暴躁烦恼。”
吴九道颔首道：“不错，你是我魔山故乡的晚辈，因为这等渊源相系，我便是倚老卖老，自恃身份也该关照你才是。只是那钱烟敷日夜苦恼，便是能够按压住泪水，却依旧要时刻寻我二老倾诉衷肠，一丝丝的情愫吐露，一屑屑的幽怨渲染，我们的清静太平即便是精钢铁铸一般，也经不得这等鲸吞蚕食。”
银瓶脸色一变，冷然道：“你们如此说话，却待将我怎样？”用力便要挣脱息斗和尚的禁箍，摇三撼四，却哪里能够动弹得分毫。
息斗和尚呸道：“你那体内的封制此刻也不能轻易解除，也免得你气力恢复、翅膀硬了，便要想方设法地逃跑。”蓦然想起一念，不觉喜道：“费了好的周折方才偷得的宝贝，也不知能够称心如意地使用，正好借你一用，以观效验。”
一手执定银瓶，一手从怀中掏出条黑不溜丢的绳索，口中念念有词，喝道：“天涯遥遥，海角迢迢，绑缚万仙，洒脱无极。”便看绳索顿时卸去了邋遢暗淡的伪装，变得金光闪闪，风景大是不同。此物听得息斗和尚的口令，绕着银瓶团团捆绑，就如同编织了一个硕大的蚕茧一般，只露出一个头颅和脚踝。
吴九道叹道：“好歹你与那钱丫头先成亲拜堂，以后夫妻之间如何吵闹，却再与我二人无干。”银瓶闻言，不由唬吓得魂飞魄散，身形扭动，做势便欲抗争。
息斗和尚此时反倒松懈，嘻嘻笑道：“你若是能够挣脱得这缚仙金绳，就不会被那金尾雉妖囚禁在地府中宫之内。好，好，你再多用上一些能耐，倘若这绳子无甚大用，我便将它还于三眼魔君就是，也免得他到时索要，横竖纠缠不清。”
杨起与祁恬不禁面面相觑，愕然不已，忖道：“他如何会有这等神鬼莫测的本领？秦缨将这缚仙金绳看待得极其重要，必定使随身携带、细心守护，不想还是被他偷偷窃取了出来。”便看吴九道与息斗和尚架起银瓶，辞了众人，一向腾云东去。
杨起惦念西天之行，也是不敢怠慢，只盼早日完成杨江托付，及早启程，于是恭敬拜谢虎王淬炼兵刃的恩德，引着祁恬、黄松径直出了山门，寻着筝船原路返回。至于那杨彪，虎王允诺自会派人相送，勿用担忧受怕。
三人回到那才情谷中，祁恬嘴快，便将虎王山之行娓娓道来，或是锦上添花，或是增油加醋，说到开心之处，不觉眉飞色舞，手舞足蹈不已。青衣微微一笑，不甚为意，捧着奇谈异说、百家经史的书籍细细观看体玩，始终是心无旁骛，依旧是神色平复、淡然恬静，却听得一旁的杨大举人暗暗乍舌不已，以为山中的神奇不能亲见，既是遗憾不已，又是羡慕甚然。
祁恬每每说将得几分风土人情，他便啧啧称奇夸赞一番，一个有了听众便不眠不息，一个闻得故事就兴致盎然，木屋之内一时好不热闹。
黄松颇有顾忌，咳嗽一声，躲在一旁，暗道：“我被掳掠男宠，又依着不嫌多与嫌不多二人教授的奇异法门自保，毕竟不是光彩炫耀之事，如何能够宣扬？”
过不多时，虎王遣人送来一头昏睡不醒的狰狞熊怪，细细看究，正是半妖杨彪的变身。青衣道：“此厄早解早善。”将驱妖引急急入药救治，众人又忙乎了整整一日一夜，便看杨彪熊毛褪尽，果真还复人心人性，杨江自号高人隐士，也不禁大呼恩德、感激不尽。
议起地图的来历，杨江道：“我有两本宝书，一本唤作《黄帝史记》，一本唤作《黄帝内经》，后者闻者甚众，但前者却是极少传世，可谓密录瑰宝。《黄帝史记》记载，当年三眼魔君与三眼神君激斗，三界化外皆是惊骇不已。
一者二人的本事不相上下，拳来脚往，也说不上谁的气力大上一些，谁的气息喘将急切。二者各种的画戟都是神魔宝器，神通本就介于伯仲之间。所以当时冯翊大才仓颉被选为黄帝史官之后，先是在天降雨栗、鬼夜号哭之间，破结绳风俗，依照鸟迹创造出文字笔划。
继而便在史书中写道‘神魔正邪相生相灭，却是各有能耐和本领，三眼魔君黎锦为魔界领军人物，能翻山倒海、摇动乾坤，众神皆难与之力敌。后三眼神君出世，正逢对手，堪能匹敌’。那魔枪吴九道也是一条好汉，只是此人素来低调，不似黎锦一般肆意张扬，自然也就没有他那般风光炫耀的了。”
杨起奇道：“这与那地图有何干系？”
杨彪痊愈之后，精神抖擞，笑道：“蚩尤八十一个兄弟俱是好利贪财之人，如何肯轻易便为四大魔山十二魔峰唆将，造车驱兽，抗戈执枪地与黄帝、天庭抗衡分礼？究其根本，便是因为他们得了魔帝的一番允诺，以为大战胜利之后，荒蛮一族就可以独占华夏土地、炎黄疆域，从此登基传嗣，享尽无限的荣华富贵。
那青龙山的中峰魔帝最懂冶炼金丹之术，又答应赐他们每人一粒长寿金丹，虽然不能不死，但却可延年益寿，个个都能活到八百余岁。黎锦酒后狂言，却道‘八十一个浊夫，如何能替代魔山统治红尘人间？本爵德高望重、文武双全，若是被立为大地之主，定然国势强盛，自有一番不同的光景’。
他无意胡说，却被蚩尤的一个兄弟孟尤听得真切，回来与众人一说，皆是对黎锦怀恨在心、愤然不已，密谋之后，索性便以仰慕犒劳为名，请那三眼的‘大对头’赴宴作客，却乘其大醉之时，陡施暗算偷袭，终于伤害了一条了不得的性命。”杨起叹道：“本是一员骁勇大将，却灭世得如此冤枉。”
杨江道：“蚩尤忌惮黎锦方天画戟的厉害，便将它藏到了一处极其隐秘的地方，以地图标识，却分成了六份碎片小心收藏看护。你们手中的地图，依我观之，若是猜测得不错，想必便是其中之一二了。只是不曾窥得其完整大貌，我也不敢全然断言的。”
杨起四人不禁面面相觑，恍然大悟，忖道：“难怪那三眼魔君撩弄作恶之外，稍有时机空隙，便要从我们手中谋夺这几片碎图，想必就是为了找回那方天画戟，从此再无虑惧，敢于逆天而行。”
杨彪招手将他唤到一旁，又低声嘱咐得几句，便看杨起满脸惊愕，颇有诧异之色，怔然半日，旋即笑道：“晚辈知晓了，多些前辈的指点。”看青衣、黄松甚是不解，这祁恬又苦苦逼问，无奈之下，轻声道：“前辈说道，还有一页地图碎片或许就在此去西方三千里外的淳州府一带，我们倘若有缘，不妨也将它寻获才好。”
众人莞尔，笑道：“不过就是一柄方天画戟罢了，我们要来何用？不过也万万不可被那三眼魔君得了去的。”
话虽如此，既然淳州府也在西去之路，终究还是躲避不得。过得数日，筝船破云之时，远远看见下面有着一座锦绣的城池，赫然就是淳州府管辖之下的狉县。黄松将船身降低，见地上的一处草场之上，无数乡民团簇围座，呼喝呐喊，场上灰尘四起，却是几匹大马正在奔跑，不觉笑道：“此地有赛马之风，倒也休闲快活。”
青衣每到一地，素爱翻阅地方志史，以求对四围国府州郡有所知悉，这狉县的来历在才情谷中也有记载，他尚能清晰记忆得其中的内容，于是应道：“狉者，野兽蠢蠢欲动，继而竭力奔跑也，所以此地以戏马赛驹为乐，多年累积，自成一番迥异民风。”
杨起方要说话，忽觉怀中的干莫小匕震颤不已，不觉奇道：“此处该无妖鬼才是，如何响应如斯。”不敢踌躇，卸去匕鞘细细观看，却见匕刃之上隐约一片火影流溢，略一思忖，不觉大是惊讶，愕然道：“这分明就是‘余者皆来’的火匠形象，淬炼完毕它便已随三味真火一并熄灭无迹，如何又能在刃身留得三分气息？”
话音方落，握柄之处如烈火灼烧一般，滚烫不已，一时拿捏不住，便看它凭空飞去，绕着筝船桅帆旋转舞动，忽高忽低，寒光恻人，唬得黄松低头蜷伏，颤声道：“它这般雀跃，实在是危险之极。”
眼见青衣蹙眉观望，不由跌足急道：“刀剑无眼，哪里能教你这般清闲地思虑？”跃起身子将他拽扯，挟在腋下，一并寻了一处颇为厚实硬固的船舱挡板，战战兢兢地小心防护。
祁恬也是心惊肉跳，慌道：“你若要练那驱剑之术，此处不合时宜，快些将它收了才是。”
杨起叫苦不迭，道：“我何时使将了那驱剑之术？它莫名疯狂，我也是不知所以、束手无策。”灵光一闪，暗道：“是了，驱剑之术既然可以隔空操纵匕首，这等危急之际，我不妨再试上一试，且看看能不能将它如意制服、平复安定？”
口中念念有词，喝道：“风止树静，凝而不发，急急如律令。疾！”便看干莫小匕嘎然而止，悬于半空不动。
祁恬拍掌称好，笑道：“看你还敢猖狂。”话音方落，见匕首猛然往下扎落，便听得轰隆一声，竟将甲板贯穿了一个大洞。黄松哎呀一声，顾不得躲藏遮掩，急急往往便要窜去查看，惶然道：“不好，那水蒸瓶若是损坏，你我莫说再要西游，就是步行百十里的路程，没有了车具船用，也是万难。”却听得扑哧一声，干莫小匕重新飞出，径直便往桅杆的绳索刺去。
黄松骇然不已，急道：“这果真是福无双至、祸不单行了，桅帆再坏，砸伤船身，自然也要花上好些银两方能维护。”
青衣心念一动，恍然道：“是了，这匕首被真火淬炼，虽是大福大缘，可是因其体内的妖元气盛悍凝滞，一时之间尚未与那元气珠的纯正气息相融，所以灵性紊乱，失了法度。还须玉月弓以自身的元气引导，才可无恙。”
祁恬脾性急躁，早已按捺不得耐性，摘弓弯弦，张手就是一箭射去。便看那箭到得半空，似乎正为干莫小匕吸引，略一停顿，忽急忽缓地向其靠近，离得约莫尺许距离，竟划着弧、绕着圈儿地相互追逐起来。
黄松愕然道：“男追女，隔重山，女追男，隔层纸，看来此言也不尽然。”祁恬呸道：“你学得几句斯文，有形无神，莫要再胡说八道，徒然惹人笑话。”
黄松依旧不解，暗道：“倘若我哪里又曾说错话了，你也该明明白白地说将出来才对。这般横竖莫名地指责，实在是叫人不知所以。”思忖间，便看干莫小匕当啷一声跌在甲板之上，再也不能动弹。
杨起慌忙将它拾起，见它无甚异状，刃身的模糊火影小人也无影无踪，心中稍安。青衣道：“气息已然被导引通畅，灵性自然也就回复了。”
众人面面相觑，此时心神安定，方才发觉彼此皆是一头的冷汗，黄松躲藏之时，沾惹了舱房外角的灰尘，颇有蓬头鸥面之感，好不狼狈。
他讪讪道：“你们也小心一些，虽说筝船外有龙鳞庇护，坚硬无比，但内里却是极其脆弱，不堪接二连三的打击。”言罢，只觉得脚下一软，勉强站立不得，扑嗵便跌了一跤。
祁恬拍掌笑道：“有趣，有趣，你害怕之后，肚腹就会饥饿，想必此时已然饥肠辘辘，头晕目眩，竟然连那寻常的站立也是变得极其困难了。”
青衣脸色一变，道：“这动静大是迥异，如何会有咯咯之声，莫非是板下的水蒸瓶果真受了伤害，教筝船行使不得了么？”看船身抖动不已，众人不禁大骇，揭开甲板观看，见水蒸瓶依旧无碍，可是其中的雪石却裂成了两半。瓶口的蒸汽涓涓如流，少而无力，如何能够支撑筝船翱翔游动。
黄松捶胸顿足，大声道：“这番要摔死了，这番要摔死了。”杨起也是叫苦不迭，失魂落魄，暗道：“不想昔日干莫小匕降妖除魔，今日乱性胡闹，却将我们也一道降服了。其实降服也也罢，只是平白搭上一条性命，委实冤枉。”
青衣脸色苍白，静立于黄松之旁，口中犹自张合吐词，正在施展托云法术。他招来许多的白云、乌云、彩云，或是晴天装缀，或是大雨备蓄，因筝船下落之势甚猛，尽皆被船底撞得粉碎，不能遏制阻挡。
祁恬惶然无措，蓦然道：“敛财管家，那极北天山的雪石本有两块，一块已然粉碎，一块尚在你的口袋之中，快快将新石换上，莫要迟疑。”
黄松被她当头棒喝，喜道：“不错，若是瓶中的机括装置再能推吐得一些救命的蒸汽，筝船便是不能前行，也可漂浮空中或是渐缓下坠之势。”无意间一眼往外瞥看，却见筝船正往地上的草场压下，急切切抹将额头的如珠冷汗，深吸一气，翻开瓶盖竭力更换。
筝船飘落不定，摇摇摆摆，却将草场之上的乡人县民惊得瞠目结舌，俱是张口哑然，欲呼无声。待一人惊觉，竟是手舞足蹈，大声叫道：“天上掉下一艘大船了，不是神仙，就是妖怪。”众人如梦方醒，纷纷往外躲闪逃避。
祁恬看得场上犹然灰尘四起、蹄铁之声不绝于耳，恐一不小心便要相撞，不由慌道：“大伙儿借着风向，将船再往左边偏移一些，想个法子好歹歇缓降落，莫要与马匹冲突才是。”
杨起执定桅帆，却是不肯依从，朗声道：“左边便是庄稼耕地，稻麦丰收在即，如何能够践踏粮食？”反将大桅倒下，顺着筝船垂坠之势，正往右边倾去。群马受此惊吓，虽然不能受伤，却也是魂飞魄散，离了圈道，便在场中肆意撒欢野闹起来。
乡民看清船上四人，却是四个少年娃娃，不觉惊愕不止，满目皆是茫然。众人之间有得一个肥头大耳的土财主，四处张望一番，竟是勃然大怒，嚷嚷道：“这好好的一场赛事，偏偏被你们几个乳臭未干的男女娃娃破坏殆尽，实在是罪无可恕。
乡亲们速速拾起棍棒，将他们统统擒住，莫要叫小蝥贼们逃匿才是。”便看场上乡人悉数叫喝，拿起各式的家伙炫耀，形势果然不堪为妙。祁恬惊道：“此处民风极其彪悍，不是仁义礼教之地，若是落在了狉民的手中，只怕要吃上无穷的苦头。”却听黄松喜道：“雪石嵌入，水蒸瓶重新焕发腾云之力。”青衣不敢怠慢，唤来一片大云托将，便看筝船摇摇晃晃升空而起。
有那几个蛮横的乡人心有不甘，以为体力强健，一个跳跃，牢牢攀附住船舷的两侧，斥骂道：“不将性命留下，如何能够走得？”黄松急道：“若是要留性命，千万也要逃离。”拿起一块板子，沿着船舷来回奔跑，朝着乡人的手指便用力敲打起来，喝道：“下去，下去，稍时倘若摔跌，休要埋怨我们。”狉县乡人负痛不得，纷纷松手落地，再要报复，看得筝船早已拔高了数丈，底下清风横贯，仰头惟有叹息，又如何轻易够将得到？
土财主气急攻心，左右锄耙一时用将不得，索性拾起地上的石头，照着上面的筝船努力砸去，众人纷纷效仿。黄松窥得他们举止，心中反倒稍安，叹道：“外有既然有有着敖劫的龙鳞披甲，刀枪不入，水火难侵，小小的石头有何惧哉？”
言罢，看眼前一花，猝不及防之下，正被一块厚实的石头敲中脑袋，便看着瞬间青肿了一片，好不疼然？青衣呵呵一笑，将疗伤圣袋从腰间卸下，到处一些清水替他涂抹，不消多时便已清瘀活血，只余一片清凉。
祁恬笑道：“这狉县如此凶猛，却不知淳州府的居民又是如何一番民风？”青衣道：“淳州方圆七百余里，一府三县，独处于偌大的一个盆地之中。其四围皆被盘和山脉团团围住，山下有不飘河，万物不浮，水族不生，山上常年有那卷鹤风，飞沙走石，掀虎翻豹，便是苍天顾虑淳州民众为洪荒逃难之民余生繁衍而来，秉性凶残、脾品恶劣，不过放出作恶。”
杨起道：“山水围困，想必软禁得正是大恶。”黄松叹道：“修仙岛也是天庭忌讳之地，为黄水所困，尚有仙人留下的船只能够脱厄。这淳州府既然受困于恶水，又落难于穷山，只怕却不会有这等造化。”想起当日的两大神兽，蹙眉道：“不知是否也曾在盆地荒野之中放得什么怪兽，好生惩戒他们？”
杨起摇头道：“想必不会！灯芯一众是天帝旧敌的后人，为三界所恨，淳州府民不过是暴戾凶蛮，为众神所恶，这一恨一恶，待遇自然也是大不相同。被仇恨者，既有受困之苦，又有活祭丧命之惧；被厌恶者，仅仅是流放一处，受些闭塞之难罢了。”无意往远处看去，见狉县乡人簇拥着一尊铁管，远远上得一座土丘，晴天白日之下，尽是执火明丈，不觉奇怪。
青衣惊道：“那是狉县打架搏赌的器物，唤做轰天雷。”便看一团火焰飞快而至，将近筝船跟前，轰隆一声炸开，震荡得半空云翻气颤。土丘众人拍掌称好，船上四人却是惊魂骇然，催促黄松急忙扯帆纳风，又将水蒸瓶的扳括一扭到底，气息如喷盖啸，便要开足马力逃遁匿踪。
只闻得四周的雷鸣不断，便似许多大手依旧攀着船舷左右摇晃，虽是勉力平复心神，暗中却是叫苦不迭，忖道：“这轰天雷委实名不虚传，它未必能将天穹轰塌，但对付这小小的木船、区区的凡民，只怕是绰绰有余。”
黄松引着筝船亡命而逃，唯恐船甲的龙鳞一时遮护不得、抵挡不住，终究又要重蹈坠地空难。好容易脱了轰天雷的射程，眼看得安然无恙，身子不觉一瘫，就要往桅杆依靠，叹道：“好险！好险！只是你我胡乱奔跑，却不知到了什么所在？”
杨起三人闻言，抬头往前张望，不及应答承接，却是神情陡变、脸色幻化不定，连唤小心转舵。黄松不觉愕然，慌忙扭头观看，一瞥之下，顿时手足无措，惊呼尖喝不已。
原来前面正是好大的一片森林，枝叶叠翠，暗碧如云，便似一汪无穷无尽的深潭，不能见地，不能窥根。其中一棵大树甚是不同，便如一座山峰高耸入云、穿贯天帷、划破穹幕，果真是极其庞大、巨不可测。又逢一片落叶飘来，正打在筝船之上，竟然将其挤兑得如在波峰涛谷一般，无力自航定向。
杨起四人凄凄惶惶，手足无状，此时方知何谓叫天天不应、唤地地不灵的窘迫？只好彼此携手拉将，堪堪随着筝船往那树上撞去，皆是闭目祈祷、听天由命。好半日未曾动静，睁目打量，所幸筝船正被一条绿嫩欲滴的枝桠卡住，不由大呼侥幸。相视一笑，笑容干涩茫然，竟是难掩那散魂断魄的狼狈。
祁恬最是天下好事活泼之人，她看这大树神奇，颇为诧异，讶然道：“天地之间，如何会有这般巨大的树木？莫非是你我被那轰天雷炸昏了心志，此时神明不清，产生了些许幻觉不成？”
青衣摇头道：“此树唤做天梯树，昔日曾是地上的半仙通天朝觐之路。便是有一些法术轻微的神仙，若是不能擅长腾云驾雾，也可来此上天。只是现在却被灵霄宝殿的南天门守将封了，从此再无大用。”
祁恬甚是不解，奇道：“为何要将好好的天梯大树封堵？莫非是那些天兵天将俸禄低微，便效仿拦山截道的强盗，要向来往的神仙索取买路钱不成？”
青衣道：“听闻五百年前，红尘群妖作乱，巨灵神领兵下凡征伐之时，与一民间女子不期而遇，又误食红线草，竟然对她伸出了无限的倾慕爱恋之心。
那女子虽被天神垂慕，但看他一介如山的巨人，心中恐惧万分，便收拾行李躲在武夷山的灵岩洞中安居，不敢出来相见。巨灵神按捺不得，有心进洞陪伴，但洞口狭小，容不下一只手足，于是执斧劈山。
那女子见其状若痴狂，更是魂飞魄散，看灵岩洞将破之时，慌忙逃到了风洞，且在山壁之上留下‘妾不思君，高抬贵手’八字。巨灵神阅毕大怒，道‘汝生为吾妻，死为吾鬼，便是将你强占，也断然放你不得’。一斧又去劈开风洞的石壁。
女子苦不堪言，啜泣不已，背着包袱逃到右侧伏羲洞中，却也是最后一处掩蔽之所，留书道‘君若苦逼，逼近黄泉’。谁知巨灵神依旧不为所动，道‘十殿阎王本是我的旧友，你便是到了黄泉，我只要与他们打将一个招呼，随意便可将你的魂魄送回。你想要求死投胎也难’。大斧森森，用力将伏羲洞撞开。”
杨起愕然不已，叹道：“这等爱慕，如鬼魅追随，委实可怖。”祁恬喃喃道：“天下的女子能得倾慕之人，呵护备至、爱怜有加，那自然是幸福快活得紧的，只是追求之人倘若都似巨灵神这般庸碌纠缠，那还是小姑独处，依旧单身的好。”
青衣道：“巨灵神将伏羲洞劈开，一手便将那女子捉了出来。女子惊骇之下，顿时昏死了过去，魂魄果真往黄泉地府游荡。巨灵神却不食言，劈开大地的一个洞穴，钻将进去，直通阴司鬼境。
只是他却不知武夷山的山神与土地早已不满，乘隙跑到天庭告状，诉他因凡心萌动，破坏武夷自然造化。天帝大怒，以为神祗如此胡为，天颜如何能堪，便教灵珠将巨灵神擒获，压在铁兽山下。又将那枉死女子封为奉杏仙婢，从此摆脱纠缠。”
祁恬拍掌笑道：“如此说来，天帝此为，正是极大的一件功德。”
青衣道：“巨灵神被压在山下，虽是寂寞凄苦，但也不过二百余年，却因为一只修得半妖的铁壳穿山甲的无意破坏，损了山壁和符印，竟然将他救脱了出来。天帝得了千里眼的禀报，初时尚是惊愕，但细细思忖之下，念及毕竟还有一些旧部下属的情分，又听得朝堂之上各路神仙的劝谏求情，便颁早赦御旨，以为巨灵神既然出来了，便自寻一处合宜之地安养生息，也不再将他重新看押遏制。”
杨起道：“看来神仙修道，清心寡欲，却也不是尽然。”见众人讶然，旋即笑道：“倘若真是清心寡欲，奈何还有旧情之念？”黄松恍然大悟，附和道：“不错，巨灵神修炼心神，既然当了神仙，纵然服用了红线草，也该无恙无碍才是。”众人不觉莞尔。
青衣道：“听说有那与巨灵神交情颇重的，借此机会奏请天帝，言道‘巨灵神为大力巨人之神，堪为灵霄栋梁，看护天庭，一者可保仙界无恙，二者正好教其将功折罪、痛改前非’。
但王母娘娘虑及此人实在是罪孽深重，且对声旁的奉杏仙婢犹未死心，心中依旧是惴惴忐忑，便进言道若要维护九重安定的秩序，还是将巨灵神放逐在地上的好。天帝与她一般无二的心思，自然是满口应承。
巨灵神苦盼无果，气愤之下，便跑到天梯大树，依着半仙之路往九重天径直攀爬，辛苦得三天三夜，待到得云霄之时，正被值日的巡天神仙发觉，一个闭门闪电将他轰了下来。
他爬了三次，三次皆不能得偿所愿，穷思苦索之下，便在身上绑缚绳子，每每上得一千丈，便将绳索也往上提得一千丈，如此一来，将到云霄之时，绳索也就系在了云端锦勾之上，就是再有电闪阻遏，那也有这绳索牢牢扯拽，是再也跌将不下去的。天庭见其惫赖，实在无可奈何，只好命南天门的天王好生看护，莫要放他入宫胡闹。”
黄松道：“难不成大门要整日闭合么？”青衣道：“偏偏那南天门的天王与巨灵神本有结拜之义，若是以后兄弟见面，受其苦苦央求，不放他入宫则有伤兄弟间的盟誓情意，若是胆敢放他进来，违反了森严的天条天律，自身只怕也难逃贬谪人间的责罚。索性便将天梯大树的顶端用逆反云彩笼罩，设下无穷结界，天梯也从此不再。”
却听得下面有人哼道：“那巨灵神不过连破武夷山的三个洞穴，开出了一线天的狭谷，便受到如此重大的天谴。你们毁了我的玄妙好画，又该怎样赔偿？”四人冷不防听到言语，俱是唬吓了一跳，惊道：“是谁？”眼看四周无人，便攀着船舷往下探去，却见一片绿叶之上，躺着一个白发苍苍的老者，翘腿跌足，双手枕于头下，好不惬意舒适。
杨起与祁恬方要翻下船舷问话，却被黄松扯住，低声道：“这白发的老儿好不古怪，年纪看来若无八十也有七九，如何跑到这树上来睡觉打尖，便不怕被风吹得风寒、摔跌闪了腰身么？是了，莫非他也是那狉县的乡人？一路跟踪至此，既然泼皮无赖，极恶刁民，还是小心一些的好。”
杨起微微一笑，轻声道：“你休要胡说，惹得人家怪嗔。我们乘坐筝船到此，借风而行、破雾穿云，那是何等的迅捷轻快？他老人家若是真有一路尾随追踪的本领，那或是天上的大神，或是地上的半仙，得罪不得的。”
黄松愕然一怔，笑道：“你说得不错，却是我连番惊骇之下，竟有些神不守舍、胡思乱想了。只是听他口气，分明就有一些讹财诈金的心思，你们休要中了圈套，平白送他银两才是。”
那老者缓缓坐起，打着一个哈欠，看杨起与祁恬走到了跟前，躬身施礼请安，不觉呵呵一笑，道：“虽说礼多人不怪，但你们坏了我的好画，纵然再是恭维尊敬，还是逃脱不得惩罚的。”
杨起苦笑道：“晚辈倘若不慎损害了先生的物什，自然是难辞其咎，一定要好好赔偿的。只是我二人愚钝，委实未曾看见先生的好画究竟放在了哪里？莫非是被此船降落之时卷起的风息刮落地面，不能窥见踪迹了么？”
祁恬岔口道：“便是吹到天上去了也不一定，稍时跌落下来，或能回到原地。”轻轻一扯杨起的袍袖，嗫嚅道：“果真跌下，只怕也是粉身碎骨，一堆烂纸了。其时被他责骂，那可是大大的不妙。”杨起蹙眉轻叹，一时也拿不得一个主意。
老者连连摇头，道：“你们这两个娃娃果然愚钝，少了一些机巧活灵。我且问你们，天地之间亦当以何作画？”祁恬甚是不服，嘴角一撇，暗道：“我们敬你年长，言语举止竭力恭敬，你却为何倚老卖老，要如此小觑我们？”脱口道：“自然是纸笔为画了，这又有什么好问的。”
老者哼道：“我商皓公一生最好画画，三十岁时以一流纸笔作画，色彩渲染鲜艳，栩栩如生；四十岁时以颓笔废纸作画，神韵内敛含收，如梦如幻；五十岁时以枯枝黄土作画，一笔一划皆有神笔之妙，世人难求。
六十岁时悟道，方才知晓天地自然便是纸笔，其造化铸就的皆是玄妙好画，又岂是凡人狼毫泼墨可以媲美的？只是这无数的好画之中，却也有极品、一品、二品之分。
七十岁时我看得春蚕在寒岩之上吐丝，雪中成茧，那是极品好画，七十五岁时我又寻得一幅绿水红焰图，阴阳互济，无限神奇，也算得二品好画。今日老夫八十岁了，本来能够看得枝条互绕、相生一体的一品好画，可惜却被你们一番冲撞折腾，稍稍偏微差池了枝叶生长的方向。可惜，可惜。”
杨起讶然道：“原来先生口中的好画，悉数都是天地自然的种种造化和变化的大道。人人都说风景如画，在先生眼中，却要改却一个字了。”
商皓公哦道：“却不知是哪一个字？”杨起恭声道：“风景即画。”商皓公哈哈大笑，目光迥亮，夸赞道：“好，好，孺子可教也，你能有这等觉悟，他日或能有所成就。”
杨起颇为羞惭，暗道：“你说将的意思其实再是明白不过的，何必还要细心体会？”咳嗽一声，道：“晚辈只是明白先生所说的道理，至于那风景即画的意境，还是丝毫不得窥探。”
商皓公抚须道：“你年岁尚幼，若是此刻便能知晓其中的奥妙，岂非是说老夫六十岁之前的光阴尽皆虚度怅然了么？只是你虽然聪慧，也能讨将得我的欢喜，却不能抵偿毁坏一品好画的债务。”
杨起愕然一怔，默然不语。祁恬心中却是有些气恼，暗道：“你不过是闲来无事，跑到树上看将一些寻常的风景罢了，便是偶尔被人打搅又有何妨？若是什么鸟兽虫蛰从那枝条之上经过，教树枝不能缠绕，难不成你也向它们索赔么？”
大声道：“你老人家若是索要钱财，与我二人纠缠终究无益。我筝船之上的所有财物，俱是由一位黄大管家打理整齐，你要一文也好、十两也罢，不妨便去与他讨价还价。”
商皓公抬头往那筝船瞥看一眼，哈哈大笑，叹息道：“黄金白银不过是世间的浊物罢了，在这荒山野岭之中，吃不得，用不上，徒然沉重张扬，既然如此，我还要得它们作甚？你们口中说将的什么黄大管家，莫非就是此刻依附船舷、不断四顾张望的那个少年么？
呵呵！依我看他，眉目狭蹙必定手脚吝惜，神情张惶却是心中不舍，想来也该是个节俭省约之人才对。我若是此番上去与他商议赔偿之事，一者攀爬树枝颇费气力，我年迈体衰，脚步不稳，万一有个摔跤跌撞，岂非又要你们承担责任？
老夫实在是心有不忍。二者此子的口舌虽然平庸无奇，但倘若专议价格钱两，却是只有一通三寸莲花。其时我说他不过，心中忿恼之下，气血翻涌波动，突然折腾出莫名疾病，岂非还是我为苦主之外，你们难脱被告的干系？小小的年纪，沾惹这等官司，委实不是善事妙历。老夫既然心存怜悯慈悲，自然不能与他论纵指点的。”
祁恬脾性急躁，方要说话，却被杨起轻轻扯拽，一个眼色使来，暗道：“这白发老儿分明就是一个惫懒无赖的老泼皮，他闲来困乏、百无聊赖之时，偏偏看得我们误打误撞地闯将了进来，于是故意说出一番破损天地好画的妄语谎言，依着自己年长，强行索取赔偿。给他黄金不受，送他白银不收，只是一味地纠缠不休。是了，莫非还想要我们长久地留在此地，与他闲谈绕嗑不成？”
她心中如是，但看杨起依旧恭敬不已，也只好按捺心思，默然不语。杨起咳嗽一声，陪笑道：“不知老先生究竟想要什么赔偿，晚辈愚钝，还请明言才是。”
商皓公颔首道：“好，你这娃娃说话如此的痛快豪爽，老夫若是再支吾唯诺，反倒被你们以为年迈昏溃、喋喋唠叨了。其实说来简单，我便要你们四人将衣袍清理拾掇齐整，扎好头上的发束，再细细掸去身上的灰尘，或站或立，一并聚在那新芽叶蕾之前。能够以此采风写生，作出一幅自然造化的好画，便是赔偿了一半。”
杨起与祁恬不禁面面相觑，无奈之下，只得将黄松与青衣唤下，果真是依言站立一排。一样的神情，皆是似笑非笑，细窥端倪，难掩三分尴尬。一样的姿态，俱是立而木然，稍有打量，不遮七分的狼狈。
商皓公抚须笑道：“这就是无品的好画了，不过少男少女风华正茂，正显得乾坤万物的生机盎然，如此说来，勉强算得个半品。”长袖一展，放出一张约莫有五六余丈长宽的白布，径直往他四人卷来。
黄松惊道：“不好，中了妖怪的诡计，正要被他一网打尽了。”拔足欲逃，却看白布在它面前陡然逆向，绕着众人旋转三圈，又回到商皓公的手中，好不奇异。商皓公道：“好画既成，你们债务此刻便轻负了一般。”众人愕然不已。
杨起抱拳道：“却不知另一半的赔偿该是怎样的光景？”商皓公笑道：“我看你们当中，除了那七八岁的幼童，余者皆是精壮强悍。”
话未说完，见祁恬嘴角一撇，神情颇为不悦之色，便改口道：“两个男娃娃身强体壮，拳脚工夫必定不差，女娃娃虽然体裁纤细，但背负短弓，想必也是有得一些身手、可以行侠仗义之人。这后面一半的赔偿，就是要你们替天行道、锄强扶弱，替老夫好好地打上一架，教那些三朝五晚便要来此捣乱的大恶人吃吃苦头，也好彰显我这护书老人的桀骜威风。”
杨起不觉哭笑不得，忖道：“这打架斗殴之事，与那降妖除魔毕竟是大大的不同，手脚棍棒稍有差池，便是一身的伤苦，或是会伤及性命却也不定。昔日我师父在铁鸡镇中救人，好歹也是一方名医，我是他弟子，虽然不曾学得什么医术，但性命关天、与人为善的道理还是明白的。”
方要说话推辞，却看商皓公眼睛一转，目露促狭之色，叹道：“你要先礼后兵、师出有名么？只要从此无恙，能够还得这天梯大树的清净太平，你数人想要怎样举止做事都是无妨的。”
手指树下的路径，道：“这般正说曹操，曹操就到了。我且躲避一阵，你们用武用谋也好，极尽礼仪劝说也罢，待一切事端皆已圆满解决，我自然出来与你们清算赔偿的债务就是了。”
杨起四人往下窥去，见树干之上，正有一帮大汉气喘吁吁地往上攀登，看其衣着打扮，赫然竟是官府的捕快。祁恬惊道：“如何会有公差离了城镇，大老远地跑到这天梯大树与他捣乱？是了，莫非是这老头犯了官司，正被官家通缉不成？”
黄松闻言，唬吓了一跳，颤声道：“你说什么呀？难不成是他负案在身，所以故意在此设计陷害，逼迫我们替他拒捕匿遁么？使不得，使不得！不曾看出他这般的老迈岁月，竟然还是老谋深算一介罪犯。可怜，可怕！”杨起心中也是惊惧不定，稍事犹豫，便看那五六个捕快已然到得跟前。
一个面目甚是狰狞、气势汹汹的虬髯粗壮的汉子四处张望，大声道：“怪哉，怪哉，方才分明看见了他的身影，如何转瞬即没，藏匿得无影无踪了？”祁恬自幼在官衙长大，见这几个捕快的服饰与家中的差役虽有得些许偏差，但终究还是大同小异。
他识得虬髯汉子是个带队的捕头，便低声对杨起道：“此人如此凶悍彪猛，一众手下也是个个如狼似虎，莫非是与那商皓公，有着什么深仇大怨，是以对其咬牙切齿、恨之入骨。”
她声音虽是轻微，依旧被一旁的黄松听闻得真切，不觉喃喃道：“捕快便是依仗着人多势众、挥舞刀枪剑棍来捉拿罪犯的，每日要与大恶小污交道、三教九流往来，与那江湖之上，舔着刃口过度日子的绿林好汉其实无二，不过就是多了一套官皮护佑罢了。
即非书生文人，就先少了文诌诌的几分酸气，又非寻常百姓，自然不会恭敬有礼，更不是朝廷的品阶官员，哪里还能诗乐礼仪？这般剩下的，也就只有粗鄙不堪，日里夜里都要装扮出一幅凶神恶煞的骇人模样了。难道还能指望他们满脸堆笑，对着逃犯拱手作揖，恭敬道‘还请你稍息心中的畏惧，老老实实地随我们回县衙一趟’不成？”
众捕快寻商皓公不得，便将杨起四人团团围住，喝道：“这大树的高人、天梯的隐士究竟去了哪里？你们乖乖地从实招来，倘若耽搁了大爷的孝廉举荐之正事，误了我淳州府招才纳贤的利民大计，那可是极大的罪过，少不得要在牢中关上七年八年的。”
杨起哈哈大笑，道：“这位老爷委实言重了，你们淳州府邀请名士风流出仕，群策群力，鼎盛政务，这本是极大的一件喜事善德。我们区区的外来草民，纵然有得天大的胆子，也是识得大体全局的，万万不敢与之背逆破坏，担上无穷的罪名。
只是我看那商皓公年事极高，春秋足有八旬不止，正是安心凝志、好好颐养天年之时，若是强要教他下树为官，日夜操持许多的政务，只怕是心有余而力不足，反倒不利于国计民生才是。”
虬髯捕头呸道：“狗屁，狗屁，八十岁当官又有何不妥？多活一年，便能多拿得十二个月的俸禄，这等好处，我们却是天天烧香拜佛也是求将不来的。”
杨起一愕，苦笑道：“你我二人所说，似乎公私分明，大不相同。”虬然捕头甚是不解，被一个尖嘴的捕快附言几句，顿时大怒，骂道：“你说自己为公无私，我堂堂的柴捕头却只有为私无公么？”
他说着伸手往腰间探去，就要拔刀拿人，却被另一个白脸的捕快拦住，低声嘀咕了几句。柴捕头受他阻隔，初时尚有些不悦，渐渐雨过天晴，眉开眼笑，夸赞道：“不错，此时打探得老头儿的下落最为紧要，今日若是再不能将人请回，只怕高胡子的板子早已擦拭得幽光透亮，正在等候你我几人的屁股伺候。”
回头对那尖嘴捕快喝道：“老孙，你也偌大的一把年纪了，如何做事还是这般糊涂，总是不及老王的精明强干。下去，下去，将树下的迎宾马车看护好，倘若出了什么闪失，高胡子能够饶你，我也断然放你不得。”孙捕快脸色紫胀，忿忿瞪将王捕快一眼，口中嘟哝几声，便沿着树脉大道往下缓缓走去。
柴捕头一勒腰带，整理腿裤装束，便算是将先前有意抽鞘的举止“巧妙”掩饰了过去，鼻嗤几声，气息轰然，旋即讪讪笑道：“说来惭愧，先前我们来往了数次，老先生都是避而不见，便连姓名也不曾见告，只好以‘天梯隐士’、‘大树高人’权且称呼，实在是教人好生尴尬。听闻他并非淳州人氏，而是数月前来自这盆地之外，你们既然也不是本地乡人，如此说来，彼此正是那老乡亲邻才对。”
祁恬讶然道：“外面天地极其庞大，如何与他就成了老乡了？”柴捕头不以为然，笑道：“大家都生活与天地之间，未脱离三界之缘，就是老乡了。”杨起暗道：“这般拉扯干系，委实有些牵强。”
柴捕头道：“隐士肯将自己的名号据实相告，丝毫不加隐瞒，可见得老先生与诸位颇为投缘合欢才是，正是那所谓的‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’了。”
杨起又是一怔，忖道：“不过是相见一面罢了，如何被这柴捕头口中说来，就成了相好的熟人了？商皓公大刺刺地告知我四人名号，这本是极其寻常的相互招呼之举，有何大奇小怪？他这样的说法，教人听来，竟有些莫名纠缠了。”
柴捕头道：“我看小兄弟也是忧国爱民之人，年岁虽幼，但是他日不久，必成国家栋梁、社稷雄才，一番撼天震地的作为不容小觑。商皓公他老人家脾性执拗，还请小兄弟多多美言劝说。
是了！该用他或是不该用、安排何等的适宜职务？自有府中的郡丞大人拿定主意，何劳我等小人下属徒然操心费神？迎宾车队都在树下等候，还是请他快些出来，便是辞官不受，也该见得郡丞大人之后，当面商议说将清楚才是。”
祁恬偷眼瞥看杨起，见他满脸无奈，忖道：“这捕头一改凶巴巴的气焰，变得这般客气恭维，反倒教人不好说话了。”
杨起叹道：“商皓公若是存心躲避，你们见他不得，我们也是唤他不得。”话音方落，便看王捕头怒道：“我家柴捕头也是淳州府里的一条大名鼎鼎的汉子，黑白两道，官绅百姓，皆要对他敬让三分。此番为求大贤出仕，他一再礼让谦恭，委曲求全，你们为何还是这等的铁石心肠，不存丝毫垂悯之意？”
一声冷笑，嘿嘿道：“你们交出商皓公倒罢，倘若依旧一意孤行、执迷不悟，始终隐匿不发，哼哼！我身边的兄弟几人都是粗人，恼怒起来，还管他什么衙门制度，少不得便要为难捉弄你四人一番。倘若严格追究，那老头子不肯入城便是违反了淳州府的王道律法，断然不能姑息，你们既然是他的亲属，自然也要连坐受诛。”
话音方落，便听得柴捕头一声喝斥，大声道：“老王，你在这里胡说些什么？小兄弟心中自有盘算思忖，不消得你在边上唠叨唆嚷。他若是肯伸出援手帮忙，那是你我一众衙役从此要欠下的天大人情，千古万世不敢相忘。倘若见死不救、袖手旁观，眼睁睁地看着高胡子的大板子将大伙儿打得皮开肉绽、三月五月不能动弹，那也是你我无能自取、便是死了也不得埋怨的道理。”
王捕快尚要说话，却听得劈啪两响，竟受了柴捕头的两个耳光，不觉又羞又急，满目骇然，嗫嚅道：“捕头，你这是作甚？”
杨起看得甚是真切，他本就精明机巧，大致尚能思忖得其中的缘由，不由暗道：“他二人行这苦肉计，却是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨了。只是这出双簧好戏虽小，情面极大，那两个角色扮相无痕、演将逼真，又叫我如何是好，委实是凄凄惶惶、左右为难呀？”
却听柴捕头横眉怒目，大声喝道：“你我出府之时，郡丞大人是如何交待的，难不成你都忘了么？如何敢鲁莽暴戾，对他四个娃娃肆意恫吓？”
王捕头被他训斥，不觉愕然一怔，长长叹息一声，喟然道：“柴大哥说得极是，我喧泄个人怨气事小，耽搁了孝廉举荐事大。”从怀中掏出一个稠包，层层翻开，里面却是一些金锭金条，里面又有一颗硕大的明珠，晶莹璀璨，光芒通透。
王捕头叹息道：“我淳州府虽处于一个老大的盆地之中，为穷山恶水阻隔，不能自由出入，可是举贤荐士的制度素来便能以清新廉洁闻名。但凡见着了大才之人、大贤之俊，俱是以诚恳言语为道、真挚姿态为门，殷殷然相劝不已、苦苦兮哀求不尽，或是三顾茅庐而不懈不舍，或是雪夜迎候而以情动天，或是倒履相迎而手舞足蹈，或是一心恭敬而悬徐孺之榻。
种种风骨之行，无数气节所为，尽皆清高雅致，与众不同，却将什么黄金珠宝视若粪土，以为若是担盒抬礼而来，反倒是低蔑了高人的秉性。”杨起暗道：“这还是在演戏了，不知后面尚有什么台词？”
柴捕头怔道：“老王，你……”捶胸顿足，却也不是那么张扬，哼道：“罢了，罢了，如此一来，虽是混浊了我淳州府的孝廉清风，但既然是迫于无奈，也只有如此了。”
看杨起眉头微蹙，若有所思，祁恬三人唇齿难合，颇为不解的模样，眼睛一转，旋即苦笑道：“不怕小兄弟笑话！我们出来寻人不得，就是被大人留下一个办事不力的口实，回去少不得便要挨上一通板子，那真是皮开肉绽，铿锵有声，实在是好不苦楚。今日若是再被商皓公推辞，只怕高胡子的板子觉得更高，落得更重，想起来就叫人胆战心寒。”
王捕快抢话道：“我们平时也无甚积蓄，忙碌了许多年，省吃俭用之下，方才凑合得这些黄金钱财。”咳嗽一声，望柴捕头探去，却看他将头扭转一侧，竟似为难甚然之状。
王捕快又道：“商皓公既然不得，还望你四人能够随我兄弟回城一程，见得敝府的郡丞之后，多多美言几句，也好叫我们暂且交待了要命的差使。手中的钱财便是我们的一点心意，虽然不多，但既是一番血汗拼搏，自然与那一般黄金物什不同，还请笼袖笑纳才是。”
杨起无奈，与祁恬、黄松、青衣三人面面相觑，彼此眉来眼去，皆是窥探对方的心思。祁恬亦是吃软不吃硬的脾性，见着柴捕头踌躇、王捕快央求，心肠自然先软却了一半。青衣依旧是漠然无动、平复如昔，去也去得，留也留得，只随其余三人的主意。
黄松犹自疑窦丛生，暗道：“若是不肯依言听从，乖乖地去那淳州府里走上一趟、过上一遭，只怕现下这般客气恭维的情面便再也撑张不起，其时无论是王捕快还是那柴捕头，即刻就要翻脸变色，喝斥拿人的。所谓好汉不吃眼前亏，又常言民不与官斗，还是莫要与他们违逆顶撞得好。”
杨起见祁恬、黄松微微颔首称是，只好应承了王捕快的所请相邀，却不肯收受财物，见黄松似有不甘，便低声嘱咐道：“这黄金烫手，灼伤了可是大大的不妙。”
黄松喃喃道：“这个道理我自然是省得的，捕快的贿赂扎手的针，你收了他八两，到头却会还上十斤，最是天下不合意、不划算的买卖。”心念一动，又道：“稍时见了郡丞，与他能够投缘，或是再帮上一些小忙微助，郡侯与他一时高兴，再赏赐许多的宝物却也未定。”攀上筝船将雪石取下，封了飞升行进的动力。
柴捕头甚是高兴，炫耀道：“这船被吹到树上来了，下不得水，便与一般的废物无二。你们若是愿意，郡丞大人自然会派遣工匠，挑选最好的十足木头，替你们重新制做一艘大船，也不知会比这小破船强悍结实得多少倍”。杨起呵呵一笑，忖道：“你又如何知晓我们这紫竹筝船的奇妙玄通？”
四人随那欢喜不尽的捕快下了天梯大树，树脉分明，突兀纵横，稍有些许的不慎，便要磕绊一个踉跄，最怕落叶纷纷，倘若躲闪不得，就如百斤的棉被压身，一时难以动弹，如此走了许久，相互搀和，小心照应，终于踏足泥土，安然到得根地之处。
却见孙捕快与几个劳役正看护着一辆马车和数匹高头大马，神情愤然，似乎犹在抱怨，见得众人下来，心中尚有忌惮难堪，索性噤口不语，自顾上马待发。
柴捕头知晓他的小肚鸡肠的品性，也愿刻意去搭理抚慰，只对杨起、祁恬前后殷勤，与王捕快一左一右，分别撩开马车舱室的垂暮竹帘，请他四人上去落座安顿，又一声吆喝，马鞭一甩，引着众人绝尘纷沓而去。
青衣看竹帘之上，以丹兰花漆刷上六个大字，云曰：“尊贵骖骧之驾。”不觉念道：“骖者，车前两侧的寻常马匹也；骧者，骏马昂首奔跑也。合于一处，两字不过是说道赶车放马罢了，如何能与尊贵崇敬之意相合相裱？”
待要进得淳州府的城池，天色已然昏黄暗暮，正赶将护城的官兵归队列阵、闭门收桥。柴捕头大声叫道：“我们是府衙的缉盗差役，快些将城门打开，放大伙儿进去。”
城上的官兵哈哈大笑，却不肯将就应承，揶揄道：“你们既然错失了开关的时刻，怨不得别人，就只好在城外歇息一宿了。明日五更开关验行之时，你们第一批穿梭城门，抢得头彩，岂非快哉惬意？”
柴捕头怒道：“我们今日请得大贤回城，稍时便要受郡侯与郡丞大人的召见接待。若是因此怠慢了客人，被大人责怪，你们这一帮小子又有几个脑袋能够担待得起？那高胡子受命责罚下来，其时不过是拿板子敲将我们的几下屁股罢了，对于你们，却必定是刀斧加身，死无葬身之地了。”
一个官兵甚是不屑，冷笑道：“高胡子不过你衙门中的提刑掌堂，权责所限，又如何能够打得了我们军营兵寨之人？你少要在此恫吓威胁，徒然教人笑话而已。”
王捕快拍掌笑道：“好，好，你们既然活腻了，我们自然应该努力成全才是。高胡子动你不得，郡侯与郡丞难道也会无可奈何、袖手旁观么？是了，他们若是派遣高胡子率人前来捉你问罪，想必他心中畏惧，也只是呆呆地站在兵营之外窥探焦灼，却是万万不敢入内强行抓人的。”
柴捕头喝道：“不错，那营中的将军自然也是对下属百般呵护、包庇，想来他宁愿违抗大人的谕命，也断然不会提拎你们法办。”
一扬手，大声道：“弟兄们，这几个时辰只好委屈了大家，要在这城外荒郊野地露天安眠、枕地过夜了。四位娇客么？还请忍受些无辜委屈，便在车上饮风喝露，明日见了大人，再作道理不迟。”
此言一出，却惊得城上的官兵魂飞魄散，惴惴不安，急急忙忙地将木筏吊桥放下、洞开城门放行纳进，只说你我皆是在官家当差服役，不过是开将一个小小的玩笑罢了，何必耿耿于怀、穷究当真？
柴捕头冷笑一声，道：“我也是胡闹玩笑，未必便能践行。”杨起与祁恬相顾一视，尽皆讶然，暗道：“听他双方的言语攀谈，这什么提刑掌堂的高胡子果真有好大的能耐，莫非凶残暴戾，尚有好厉害的手段不成？却不知又有什么来历典故，似乎淳州府中的官兵士民都有些畏惧于他。难不成比那吃人的妖鬼还要可怖阴寒么？”
捕快纵马在前开道，行人游客忙不迭四散躲避，任由后面的马车踏石碾路，穿越条条大街小巷，一番喝斥威风，一片张扬喧嚣。杨起闻听得外面的动静，竟是鸡飞狗跳、扰民不宁，心中颇为不安，再看祁恬、黄松也是坐立不定，如履针毡。
约莫一盏茶的工夫，车队来到一处青瓦白墙的院落歇下，早有几个家丁执火明丈地奔跑过来，竟似四分心欣喜，又如六分的惶然，慌张叫道：“柴头儿，你出去了好歹也有半日不止，如何现在才肯回来？老爷暴躁不安，正在院里喝斥怒骂，也不知摔破了多少碗碟。”
柴捕头脸色一变，不敢怠慢踌躇，与那王捕快和孙捕快引着杨起四人越过门槛，绕过青砖镂空的屏风影壁，便看一个瓷杯迎面砸来。众人急忙散开躲避，看杯屑溅了一地，不觉惊出一身的冷汗，却听见一声咆哮，如雷贯耳，似滔拍岸，只是粗暴狂戾之间难掩清脆响悦，竟有得几分珠玉铃铛之感。
杨起与祁恬颇为惊愕，被黄松与青衣背后推搡，嘟哝道：“有趣，有趣，这声音虽雄似雌，莫非逆将天地间的种种造化而行？”
大家定睛观看，见一个面目姣好的少年男子甩袖顿足、跌跤荡臂，吼道：“都是一帮没有用的废物，那老头儿在树上滞留，你们请他不得，便不能将他绑缚回来么？”
柴捕头一抹额头汗水，低声道：“小兄弟，你们且在此稍待等候，容我先与郡丞商谈一二，稍后再来引见不迟。”众人愕然，暗道：“这嘻骂胡闹之人，难道就是淳州府的高官么？这样作为，虽是逞将了威风，却委实大失体统的。”
那郡丞看见柴捕头，踮足扬脖又往他后面看去，未曾见得商皓公，不觉怒道：“狗奴才，如何拖滞得日暮月升之时方才回来复命？你们熙熙攘攘出门之时，曾经拍着胸膛大声放言道，‘精诚所致，金石为开，软硬兼施之下，此番定然能够请得高人隐士回来’。我且问你，那高人却在哪里？”
回头朝家丁喝道：“将那高胡子叫唤过来，既然未能完成差使，那敲打板子的责罚即刻便要兑现的。睡梦之中若是还有疼痛，伤心伤身，才可以长些记性，不敢惫懒懈怠。”
柴捕头顿时惶然失措，躬身急道：“大人，小的一众差役实在是惊恐不安，未能请得那大德大才的商皓公移动宝驾。不过抛砖方能引玉，我身后这四人正是商皓公的老乡熟人，有了他们在此作客，想必过不得几日，那高人自己便进城来了。”
祁恬愕然一怔，心中隐约有得几分忿然，低声呸道：“他便是宝玉，我们却倒成了砖头么？可恶，可气！”杨起微微一叹，忖道：“这话语说得如此明白透彻，分明就是将我们几人当作诱饵了。”
郡丞脸色渐渐缓和，哼道：“好好，这板子权且记下。我便叫人从此刻计算，倘若过了三十六个时辰，依旧未曾看见天梯大树的高人显山露水，你这一班的捕头便该乖乖认罪，自己去找那提刑掌堂受罚挨打才是。”
他嘴角往上一翘，莫名兴奋起来，喜孜孜地跑到杨起跟前，横竖打量一番，笑道：“贵客临门，正是蓬荜生辉、荣幸三生，况且尚是外界而来，逾越那轻易不得纂跃的风山弱水，更是百雀欢腾、红日皓然。”
祁恬看他眉目含情，隐约之间似有轻佻之意，细细窥觑，竟如江南的女儿家一般有着几分妩媚、一掬风流，心中不知为何，隐约有得些许醋酸之情。又窥见他一双水汪大目默默凝视杨起，口舌微张，欲言又止，不禁心头火起，勉强难耐压抑，低声道：“此刻天色黑晚，哪里还有红日皓然？”
郡丞愕然一怔，看她装束打扮，颇有不屑之色，冷笑道：“客人好看映山红彩，你们难道是聋子不成，尽皆愣在一旁作甚？”话音方落，便看院中的数十家丁纷纷执火明丈，如焰映照之下，果然亮白如昼、阳光璀璨。祁恬讶然不已，瞠目结舌，一时动弹不得。
郡丞笑道：“我这淳州府中因为少有外客往来，是以不曾建设得什么驿馆行宫，几位客人若是不会嫌弃，不妨就在本官府第将就歇息。”看祁恬神情不悦，又道：“前几日城中闹腾小跳之灾，民居客栈皆受其害，苦不堪言。我这府中以药水熏香扫除整理，尚是清洁干净，自然能够睡得安稳。”
王捕快附和道：“所谓小跳之灾，就是说那跳蚤横行，肆意骚扰捣乱了。”祁恬啊呀一声，暗道：“他举止妖魅，实在叫人怪异。住在这府中虽然不甚舒服，却比与那什么跳蚤血虫要好上许多。”于是三缄其口，一言不发。
郡丞甚是得意，吩咐下人备妥客房，又是一番寒喧，自去歇息安寝。杨起、黄松分得一间房屋，祁恬、青衣分得隔壁一间厢房，青衣要与杨起二人合住，祁恬却是不舍，喝斥道：“他两个粗鲁男壮，哪里懂得照顾你这小孩儿？休要胡闹，乖乖与姐姐住在这里。”
青衣无奈，只好留下，又从房中翻开一本书籍观看，却是《宝鉴奇异录》。过得不久，有下人分别给两件屋子送去夜宵点心，吃喝用度一番，各自催夜渡眠。
如此过得两日，黄松每日跑到大门观看动静，终究未曾看见天梯隐士的踪迹，渐渐不能按压气息，心中惴惴忐忑之下，便对杨起道：“明日即是最后的期限，倘若那郡丞依旧不见得商皓公到来，其盛怒之下，柴捕头一帮人马定然要受将责罚，你我无用之饵，亦是城门池鱼，又岂能被他善罢甘休、脱得了种种关系？”
杨起也是束手无策，叹息道：“此事确是为难，委实不知怎样方能自保逃脱？”黄松眼睛一转，道：“若是你我上得筝船，一旦升空，这淳州府上下便再是叫嚣责备，想来也奈何不得你我。”
杨起摇头笑道：“依你所言，能够上得筝船踩云，自然是一切厄难可迎刃而解，何须烦恼踌躇？只是这大门之外、街巷拐角之处，皆是明盯暗守的护卫兵士，如何出得城墙？
便是侥幸到得天梯神物，避过落叶阻遏，绕过树脉磕绊，你以为就能万事顺利、溜之大吉了么？我看这郡丞的脾性虽是有些莫名古怪，但委实聪明机巧、灵动慧然，他听了柴捕头的禀报陈情，ｗωｗyaoqingqin整理書网既然知晓了筝船的下落，为防止你我脱逃，自然也是派人看守、严加防范的。”
黄松不觉目瞪口呆，叫苦不迭，愁道：“那可如何是好？”杨起劝慰道：“所谓车到山前必有路，船到桥头自然直，你我即来之，则安之，以精制动，随机应变罢了。”
却听得窗外有人咯咯笑道：“我哪里得罪你们了，竟躲在这里商议计谋，不知要用什么恶毒的法子来对付我了。”正是淳州府的郡丞大人、不让娇媚的再世龙阳。
杨起猝不及防之际，冷不丁被他突然这一唬吓，只惊得魂飞魄散，胸中砰然心跳不已。再看一旁黄松，颓然而坐，早已骇然得脸色苍白丧血，额头冷汗涔涔，挂珠悬水，赫然一幅狼狈不堪的奚落模样。
郡丞拍掌笑道：“捉贼心虚，想来就是这等的形状了，有趣，有趣。”推开房门走了进来，一身飘然白衣，束身纤细。
杨起凝神静息，暗道：“他堂堂一个郡侯的丞相，也是一人之下、万人之上的尊贵地位，如何躲在别人窗下盗听窃闻？也就不怕传扬出去，被世人百姓耻笑讥讽么？”
咳嗽一二，自壮其胆，旋即朗声道：“这是说哪里话来着？我兄弟二人唯恐辜负大人的美意，耽误淳州孝廉举荐的大计国事，所以心中惶恐，更生愧疚。”
郡丞微微一笑，揶揄道：“原来如此，杨兄弟胸襟宽广，不辞怪责，正是响当当的一条好汉。我贵为此城的主管执事，辅佐郡侯治理盆地朝政，本该肚中能容舟船、胸中可行车马才是，为何反倒以小人之心度君子之腹？愧哉！羞哉！是了，杨兄弟不妨就留下为官入仕，长久陪伴于我的身旁如何？但凡有着空闲，便讲述一些道理，提点一些人情，自然轻易胜过十年寒窗、春秋苦读了。”
杨起被他羞臊得满脸通红，顿时手足无措，不知所然，好半日方才回过神来，嗫嚅道：“大人言重了，我小小的药铺伙计，不懂得礼乐诗书，不分辨黑白是非，又哪里承受得这等夸赞？委实是折煞我了、折煞我了。”
郡丞听他言语，脸色肃然，正色道：“当得起，当得起，你是药铺的伙计，我是堂堂的郡丞，莫非还会拍你的马屁不成？”
杨起、黄松闻言，大是怔然，暗道：“这话说得甚是有理，世间那有大官大吏向布衣草名溜须拍马、阿谀奉承的？”一时语噎，不知如何辨答承应。
郡丞看他二人颇为尴尬，扑哧一笑，道：“也罢，看你们如此腼腆拧怀、羞涩怯意，我便不好再开将什么玩笑了。今日来此，也是难得清闲，一时兴起，就想央请杨兄弟与黄兄弟讲讲外面的见闻故事。”
杨起愕然不已，略一思忖，已然明白了其中的缘故，忖道：“他淳州府的居民，无论是那郡侯官绅，还是百姓走卒，世世代代皆生活于这偌大的山水盆地之中，受困结界、步履羁绊之下，千百年来也从来不曾出去探望观赏得一回，自然便对那三界方圆的种种神妙、千万玄机是极其向往、百般好奇的了。”
蓦然一念，心道：“那商皓公号称赏玩天下无数的自然造化，阅历见识可谓之广博无穷，郡丞将他纳贤，莫非也是因为如此的情由？”