大山脚下，一间茅屋。苏篱背着刚砍下来的柴，一步一步慢慢走下山。穿的是粗布麻衣，但浑身上下仍是难掩的光华。推开茅屋的门，望见意想中的人，他愉快地把柴放到地上。
“我竟从不知道我的总管有这样的爱好，一个人躲进深山砍柴。”
“回庄主的话，每个人都有消解压力的办法。而属下就喜欢在有压力时砍柴。”
“她在哪里？”
“聂长老在哪里？”
“你在怀远山庄卧底七年为何要在一个月前发难？”
“你何时开始怀疑我的？”
“我知道身边有麻衣教的人，但没有怀疑到你的身上。”
“哈哈，我苦心孤诣潜身怀远，却败得莫名其妙。”擦去笑出来的泪水，摇摇头继续说：“
你要我去监视李亦然，可是有一次我无意中发现你竟在监视着我。我认为自己什么地方露了马
脚。而且后来你突然派我去长安，于是我断定你发觉了。所以想先下手为强，切断怀远在西面
的经济命脉。不想正好落入你的圈套，反害了聂长老与观岳堂的兄弟。”
“我虽不知内奸就是你，又焉能没有防备。只是怀远一向不涉入江湖纷争，二十年前麻衣教
的灭教惨祸也与我无关。贵教主何必派你来？”
“后来我才知道你那样做竟是因为喜欢那个丫头。只是我身为卧底，难免有心病，见你反常
就沉不住气。至于为何要派我来，那是因为怀远的实力。匹夫无罪，怀璧其罪。我知道你并不
热衷于争夺霸权，但教主不信，那些所谓正道也不会信。既然事情是因那个丫头而起，就在
她身上了结。教主把一切怪在我头上，我的命是聂长老从火海里抢出来的。那晚趁他引开你，我就进去拐你的宝贝。你想不到她会真的跟我走吧？”
“你们教中事务与我无关。再问你一次，她在哪里？”
“只要你答应放了聂长老，我马上告诉你。”
“好！”
一日后
“苏篱，你这是在考验我的耐性。再不把她的去向弄清楚，我就把玉玲珑聂云秋拆了。”
“她把我的马卖了，洒在身上的药粉又因为走水路的关系加大了追踪的难度。但是，三天之
内，我一定给你答复。”
高老庄 帐房
“啊，做完了。”
“亦然，要不要叫厨房弄点东西来吃？”
“我要先睡觉。”
“那我也要睡，我最不能熬夜了。”
“那当然，女人就是应该每天睡得饱饱的，美容嘛。睡觉睡到自然醒，数钱数到手抽筋。这
是我的人生追求。不过还有比我更绝的，他要上网淹死，数钱累死，醉生梦死。”
“上网，什么是上网？”高翔问。
“啊，我们家乡的一种娱乐。”真是的，已经两个月没摸过键盘了。不知道追的那几个万年
坑有没有洒上点土。
“你的家乡在哪啊？”
“很远，很远。”
聊了几句，两个人就坠入了黑甜乡。
“碰！”谁啊，摔什么门，扰人清梦。勉强睁开眼，却见高翔楞楞地望着门。
“怎么了？”
“是徐大哥，他从临安收帐回来了。”
“喔”摔什么门嘛。这位姓徐的仁兄，这几天听高翔提起过好几次。是她乳母的儿子，这些年一直在庄里帮忙。在高老庄除了高翔，他最大。
“他看到我们抱在一块睡着，想是误会了。”有问题，高翔可不像怕人误会的人啊。
“你喜欢他？”
高翔脸一下涨红，煞是美丽，羞涩却很勇敢地点点头。
“那为什么不说？”
“他的心结很重，而我毕竟是女孩子，怎么开口？”
原来十五就有人求亲，却至今待字闺中是这个原因啊。“他呢？喜欢你吗？”
“他对我一直很好，但是不能确定是喜欢我还是因为爹爹对他的恩情和奶娘临死的嘱托。”
看来有心结的不止一人。
走到庭院里，有位眼生的仁兄一拳拳捶在树上。不用说，肯定是刚才摔门的徐某人了。
“徐管事！”我愉快的打着招呼。那个人回头瞪着我，似乎恨不得咬我两口。
“我和翔决定要成亲了，她说你从小和她一起长大就像亲哥哥一样。所以我特意来和你认识一下。婚礼的事就要请徐大哥多费心了。”
“小姐的事，我自然会尽心。”该走了，免得引火烧身。
“小姐，你们准备何时成亲？”
“成亲？”
“李公子说你们要成亲了。难道他诓我？”不会，他们明明有了肌肤之亲，如果他敢不负责
任，我一定不放过他。
“啊，他已经跟你说了。”高翔低下头去，一付娇羞的样子。
“大概半月之后，你去购置一些必要物品吧。不要搞得太大了，庄里的人知道就行了。”
“是。”
“你要干什么？”徐遇刚出去，高翔就冲躲在帘子后偷笑的我发难。
“和你成亲啊，娘子。翔姐，真心想要的就必须勇敢地去追。心里有爱就要说，拼了这女儿的羞涩。如果他离开，你还向谁去说呢？”切身着痛啊！
高翔坚定地点点头。
“附耳过来，我再教你一招……”
“要这样？”
“对这种人就要下猛药。我要走了，祝你成功！”
“你要走？去哪？”
“我要去开封，想办法见到当朝国师玄机子。”这个玄机子是在小荷口里听到的，下山后也听不少人提到，想来道行应该不错。
“国师？见他可不容易。”
“我知道。不管用怎么样的方法，我一定要见到他。”
“骠骑韩大将军是我干爹，我给你写份荐书，你去找他。”
“那太好了。”真是天助我也，想来回家过年不成问题。可是，心下却不知怎么有点难舍。
一会儿，高翔把写好的信连同一块玉佩交给我。“这玉是信物，你拿着。如果日后有难处，可以拿它到我家各地的铺子去支银子。姐姐别的没有，这个却是不缺的。你不要客气！不过，我干爹很固执，你不要和他拗。有机会的话，代我劝劝他。”
“还有一事？”
“你说。”
“替我缠着徐管事，省得他拿刀来砍我这个负心汉。”
偷偷摸摸从后门走出去，因为被发现的话想砍我的不只徐遇。
“站住！你小子给我站住。”
“谁在叫本公子？”哦，原来是被我坏了好事的胡某人。难为你在这里蹲守了这么久。
“给我上。”姓胡一挥手。
哼，真当我好欺吗。天哥是省内蝉联四届的散打冠军，我从会走路就跟在他身后劈腿，出拳。卓擎苍，苏篱那种武林高手我没办法，难道还要受你们这些小混混的气。
......
利落的收腿，拿回放于旁边的包袱，拍拍上面的土。里头可有二百两银票和高翔给的提款玉配呢。
走过上次的酒楼，那个势利的酒保冲我直点头哈腰。看来，高老庄在本地确实是吼一吼，街上就要抖三抖那种地位。然后就看到徐遇和一个蓝衫书生从里面出来，敢情是拉死党借酒消愁来了。不好吧，大白天的。缩到柱子后面，省得被人借酒装疯揪去打。
“徐兄，你的好意小弟心领了，赴考的路费我还是有的。高小姐和李公子，恐怕是你误会了。这些年，我冷眼旁观，她对你……”
“你不用安慰我。安心去考取功名吧，愚兄等着你衣锦还乡的那一天。你，不是池中之物，终有一天会高飞云霄的。”倒是我小看徐遇了，能入高翔的眼当不是俗品。这个书生要去赶考，我何不与他同行，也省了沿路走，沿路问。
我在前方的茶亭等到快睡着，才看到那个书生背着双肩背的木制行李架悠悠走来。以前有人特别急，都会被骂：“你赶考啊！”怎么这个人不急不徐的。从棚子里跳出来，站定在他面前，“兄台，在下也是往开封去的，结伴同行如何？”
“你也是赴试的学子？”宁以诚奇怪的看着突然出现的拦路者。
“在下是去寻亲，刚才的提议兄台可接受？”
点点头，“在下宁以诚，公子如何称呼？”
“李亦然。”
愕然瞪大眼，“你就是……”
“没错，我就是高翔的义弟。你是徐遇的朋友吧，这一路可能要麻烦你了。”
原来如此，宁以诚欣慰地一笑，当先往大路走去。
几天的相处，我发现宁以诚话很少，但特别会照顾人。他总是把一应杂事打点得清清楚楚，一点不用操心。宁以诚呢，虽然心里有很多疑问，但也没有开口盘问。我走路很蜗牛，拖慢了他的行程，他也不恼，放慢速度耐心的一起走。但是我提议雇马车，他却一口回绝。说是平日埋首书斋，今日才得纵游。其时，离考试还有两月余，于是我们二人一路闲游，慢慢往汴京进发。每到一处景致，宁以诚都要停下来细细观赏，比我这个有幸到古代一游的还要有热情。
“李兄，你起来了吗？”
“等一等。”我把胸口的白布重新缠好，穿妥衣服才去开门。我一向是“九三学社”的（上午睡到九点，下午睡到三点），每日都是宁以诚来唤我起床。久了，彼此也习惯了。
收拾停当，到楼下用饭。宁以诚口味清淡，我荤素不忌，一时之间倒也好调和。走到楼下，基本已经没什么人了，毕竟已经错过了早饭的正常时刻。倒是雅座里有不少文人在吟诗作对。他们看到我们下楼，便招手相邀。“宁兄，李兄，快过来坐。”
直到昨日遇上这些文人，亦然才知道原来宁书生在文坛还是有一定地位的。这也不枉他每天挑灯夜读，三更灯火五更鸡了。不过他听了这话，也只是笑笑而已。
“宁兄，李兄还是如此用功啊。”一个穿黄色儒衫的书生笑言。
“临阵磨枪而已，谭兄笑话了。”
我招来伙计，点好菜端到旁边的桌上开动。我可没心思饿着肚子应付这些吃饱喝足的家伙。耳听得那群人又在考宁以诚的对子。对这个，我只知道要讲平仄，压韵，以及入门的“天对地、雨对风、山花对海树大陆对长空”，自然插不上话。眼见宁以诚见招拆招，应付得滴水不漏，心头也不免佩服。
吃下一碗东西，晃到书生群里。正在谈论无情对，昨日宁书生给亦然讲过，所谓无情对便是要对得无情讲究的是一字对一字，上下联字字相对，却要全不相干。听不懂，以前以为很好玩的，想不到有这么多讲究。
“我也有一个对子，出给诸位公子对，不过不是无情对。”实在心痒的很，脱口而出。
“李公子请出上联。”一个姓吴的书生语带轻视的说。亦然在他们眼里，无知的很，只是因为她跟着宁以诚才没被轰出这种场所。
“桃花太红李太白。”这个对子是亦然在一个网站上看到的，听说是绝对。拈出来考考他们，省得这群人自以为李杜再世了。
一群人全陷入冥思苦想中，亦然拖过宁以诚出去逛街，顺手帮他拿了些吃的。
“桃花太红李太白，桃李，太白，难！”
“宁书生，走快点，嘀咕什么呢。”我在前面快乐的采购，缺人帮拿东西。
“来了，你等等。那个下联是什么？”快步赶上来，主动接过那些大包小包。宁书生可不是手无缚鸡之力的。当年十岁就丧父的他，为了供养哭瞎眼的寡母，不求别人的施舍怜悯，以瘦弱的身躯去做工换取母子俩的温饱。长年下来，也是一副好身板。而他的母亲，在一年前去世了，所以他才准备参加今科的考试。这些是行前向高翔打听到的，若不是能肯定他的为人，也不会贸然与他结伴。在宁以诚看来，照顾徐遇的小舅子也是分内之事。因为这些年徐遇一直在暗地里帮他，甚至连他母亲的丧事也是高家帮忙料理的。
“那个啊，芙蓉如面柳如眉。”
“桃花对芙蓉，李对柳，字字工整。可是柳如眉是谁？”
糟糕，柳如眉是明时秦淮河畔的名妓，要怎么说？看看一脸求教的宁以诚，估计他不清楚青楼的事，于是信口说是名妓。果然，那人打住话头，不再问了。
兴奋地挤进看热闹的人群，原来是卖艺的。开头无非是那些“在家靠父母，出门靠朋友”的套话，然后两个人对打，挺没劲的，转身要出去。宁以诚却很执拗的拉住我，要继续看。拨开他的手，看就看，反正我又没提那么多。
卖艺老人变法术似的一挥刀，就看到鲜血汩汩流下，人群爆发出阵阵掌声。很简单的化学反应，初中时就学过。不过，在宋朝这可是很不得了的。宁以诚掏出不少银钱撒进收钱的盘子里。我也放了碎银子进去，人家是讨生活的嘛。
回到客栈，那几个书生马上围过来。“诸位都对出来了？”
谭书生抬抬手，“我等都没有对出来，还请李公子说出下联。”
微微一笑，“这个是绝对，晚生也不知道。原本就是请教各位的呀。”
众书生作鸟兽散，我自回房中清点买回来的战利品。只是匆匆过客，还是低调点好。
“笃、笃、笃”
“请进！”
“李兄，你怎么买那么多女人的东西？”看到散在桌上的东西，宁书生不解的问。
“送人。”
“我听说离此三十里的扁竹山风景很是迷人，我们去瞧瞧。”兴奋的提议。
“好啊，把房退了再去，到时直接上路。”受够那些自命清高的书生了，竟敢认为本姑娘有铜臭味，一副不屑与‘阿堵物’打交道的样子，还不是一样要用钱。
打包好行囊，来到扁竹山脚下。确实是个好地方啊，如果没有那一群拿刀比着脖子的强盗会更好。“走快点，不然老子打断你们的腿。”
“你听谁说这里风景好的？”小声问旁边的书呆子。
“店小二。”这么说是住了黑店了，看来只有让高翔来赎人了。我们身上的财物已被洗劫一空，真心痛。人家第一次有这么多钱，听说一两银子就相当与一千元人民币呢。被押上了山顶，推到强盗头子面前。
“会做什么？”强盗头子不耐的问，不小心又想起了某人。
宁以诚扭头不语，挨了一鞭子。强盗头子又看向我。
“我只会算帐。”留得青山在，不怕没柴烧。
“哈哈，老子这里就缺个会算帐的。好，你就留下来做文书。至于这个小子嘛，”
“我们是一路的。”这点义气我还是有的。
“那好，你开导开导这小子。老四，带他们去房间。把人给我看好了。”
我们俩被分到一个房间，幸好不是去睡大通铺。晚上怎么办呢？有了，我找根绳子拉在两张床中间，再把一床被子搭在上头，隔开两个空间。弄好后，我拍拍手，蛮像《一夜风流》的情节。
“你干什么？”
“我是女的，这样方便点。”不管那个目瞪口呆的家伙，我端上盆子出去洗脸，顺便观察地势。这扁竹山三面凌空，只有一条下山的路。一个人偷跑还有点指望，再带上个比一般书生强壮一点的宁以诚就有点麻烦了。不过，祸应该是我惹的。大概是在这里旅游的过于兴奋了，连财不露白的常识都忘了。
“宁兄，我们现在连人身自由都没有。可不可以请你暂时收起读书人的傲气，合作一点？我真的好想回家。”我知道这有点难为人家，毕竟孔已己怎么都不肯脱下长衫。说到傲气，谁能比得过中国文人。
宁以诚定定的看着我，随后轻轻点头。
这群强盗的帐对我来说简直是小case,大不了就是某日抢到什么，谁谁又分了多少，多少留公，三下五除二就搞定了。宁以诚被分配去挑水，这个倒难不住他。可是我们要怎么逃走呢？
有一天，他担水回来，从怀中掏出一截布，示意我过去看。我凑拢去，居然是地形图。“怎么弄到的？宁兄。”
“我这几日担水时就在观察，然后凭记忆画下来。刚才是对照了一下，没错。”他边说边用衣袖擦汗。
“来，辛苦了。您喝水！”我谄媚的递上茶水。自由在望啊！
他伸手接过，“咕咕”灌了下去。
“那现在就差一个他们比较松懈的时机了。”
“耐心点。我们不会永远困在这里的。”他喝完水，很有信心的说。 又过了七天，有一队商家途经此处，遭到洗劫。山寨收获丰厚，强盗头子很高兴。我和宁以诚达成共识。就趁他们庆功宴后，喝得东倒西歪的时候开溜。那天晚上，实在是标准的水浒吃法，大口喝酒，大块吃肉。我拍拍旁边吃的很少，喝的更少的宁以诚，“你怎么变斯文了？”不吃饱要怎么跑。
他一卸肩膀，躲过我的手。“要是我们都喝醉了怎么办？”这小子现在也跟我保持一定距离。
“没有人怀疑我们，你不要先引起他们的注意。”我三岁的时候，老爸就用筷子蘸酒喂了，实在不用担心。
半夜的时候，大家都喝得差不多了，我也装醉让宁以诚扶了回去。那个强盗头子还很高兴的说：“小子，有前途。以前抓到的那些读书人，不是吓得脚软，就说什么身家清白，不敢为之。老子二话不说，就送他们去见了阎罗王。还是你最爽快，好好干，过段时间，老子提拔你。”
回到房里，我洗把冷水脸。和宁以诚拿上收拾好的东西从小路往山下走。除了银子，其他东西都要回来了。那块玉配我贴身收着倒没被拿走。
走到半路，听到一些打斗声，转过头去看，山上红光冲天。想来是有人寻仇，或是官府剿灭，幸好溜得快。脚下加快速度，很快跑到山脚。
扁竹山
“庄主，里里外外都找遍了，不见亦然小姐。”
楚烈揪过在地上发抖的强盗头子，“说，你们抓的那个姑娘呢？”
“没有，没有姑娘啊。啊！小的真的没骗您，只有两个书生而已。”看到来人的脸更加发黑，强盗头子心头直埋怨：那个姓李的小子那么镇定，原来是有大来头的。还有那个姓宁的，敢情是个娘们啊，老子这次栽在他们身上了。
“楚烈，去查清那个书生的底细。”
“是。”